A resposta honesta é: sabemos muito pouco. O cravinho (cravo-da-índia) e os seus extratos baixaram o açúcar no sangue em estudos com animais e em laboratório, mas nas pessoas as provas resumem-se a alguns estudos pequenos e curtos com limitações sérias, alguns deles conduzidos pela empresa que vende o extrato. O cravinho é uma ótima especiaria para cozinhar, mas não há boas provas de que baixe o açúcar no sangue de forma relevante, e não substitui o acompanhamento da diabetes.
Porque se fala de cravinho e açúcar no sangue?
O cravinho (os botões florais secos de Syzygium aromaticum) é rico em eugenol, o composto responsável pelo seu cheiro intenso, e em polifenóis. Em tubo de ensaio, os extratos de cravinho abrandam as enzimas que transformam o amido em açúcar. Em ratos e ratinhos com diabetes induzida experimentalmente, o eugenol e o cravinho em pó baixaram a glicose no sangue.
É assim que começa a maioria das histórias sobre «baixar o açúcar de forma natural», e é também aí que muitas acabam. Algo que funciona numa placa de células ou num rato diabético muitas vezes não funciona, ou funciona muito menos, em pessoas que comem quantidades normais de alimentos. Os vídeos nas redes sociais costumam saltar este passo.
O que mostram realmente os estudos em pessoas?
Encontrámos apenas três estudos em seres humanos que vale a pena mencionar, e cada um tem fragilidades reais.
- Um estudo de 2006 em pessoas com diabetes tipo 2 (Khan e colaboradores). Trinta e seis pessoas tomaram cápsulas com 0, 1, 2 ou 3 g de cravinho moído por dia durante 30 dias. A glicose no sangue, os triglicéridos e o colesterol LDL desceram nos grupos que tomaram cravinho. Mas o estudo foi publicado apenas como um curto resumo de congresso, e não como um artigo completo revisto por pares, pelo que os métodos não podem ser verificados como deve ser. Com cerca de nove pessoas por grupo, é também muito pequeno.
- Um estudo-piloto de 2019 (Mohan e colaboradores, BMC Complementary and Alternative Medicine). Treze jovens adultos saudáveis ou com pré-diabetes tomaram 250 mg por dia de um extrato de cravinho rico em polifenóis durante 30 dias. O açúcar no sangue depois das refeições baixou. Não havia grupo de controlo, ninguém estava em ocultação, e vários autores trabalhavam para a empresa que fabrica o extrato ou para uma empresa que o vende.
- Um ensaio de 2022 em 70 adultos com síndrome metabólica comparou um extrato de cravinho de marca, do mesmo fabricante, com outro suplemento (glutationa) durante 12 semanas. O grupo do cravinho teve melhores valores de glicose em jejum e após as refeições e de HbA1c. O estudo foi aleatorizado e com ocultação, o que é melhor, mas não tinha grupo placebo, por isso não permite saber que parte da mudança se deveu ao extrato de cravinho e que parte se deveu simplesmente a participar num estudo.
Não encontrámos nenhuma revisão sistemática nem meta-análise sobre cravinho e açúcar no sangue em seres humanos, nem nenhum ensaio grande, independente e controlado por placebo. Por outras palavras, a questão ainda não foi devidamente testada.
Um extrato de cravinho é o mesmo que o cravinho da comida?
Não. Os estudos de 2019 e 2022 usaram um extrato concentrado e padronizado em cápsulas, e não os poucos cravinhos que pode pôr num guisado ou numa chávena de chá. Os resultados de um extrato, mesmo que se confirmem, dizem pouco sobre o cravinho usado como especiaria. E ninguém mostrou quantos cravinhos inteiros equivaleriam a uma cápsula.
O cravinho pode fazer mal?
O cravinho usado como especiaria, nas quantidades normais da cozinha, é considerado seguro para a maioria das pessoas. Os produtos concentrados são outra coisa.
- O óleo de cravinho não é para engolir. O seu principal componente, o eugenol, pode ser prejudicial em grandes quantidades. A Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA (MedlinePlus) avisa que apenas 10 ml de óleo de cravinho podem ter efeitos graves em adultos e que quantidades menores podem ser perigosas para as crianças, incluindo danos no fígado. Guarde o óleo de cravinho fora do alcance das crianças.
- Hemorragias. Em estudos de laboratório, o eugenol torna a coagulação do sangue mais lenta. Se toma anticoagulantes como a varfarina ou antiagregantes plaquetários, ou se tem uma doença hemorrágica, evite extratos e óleo de cravinho, a menos que o seu médico concorde.
- Medicamentos para a diabetes. Se um suplemento de cravinho baixasse de facto o açúcar no sangue, tomá-lo juntamente com medicamentos para a diabetes poderia, em teoria, fazer descer demasiado a glicose. Isto nunca foi estudado, e é precisamente por isso que deve falar com o seu médico.
O óleo de cravinho tem, de facto, um uso tradicional reconhecido na UE. A Agência Europeia de Medicamentos considera-o um medicamento tradicional à base de plantas para o alívio temporário da dor de dentes causada por uma cárie (até conseguir ir ao dentista) e para pequenas inflamações da boca ou da garganta, aplicado localmente, com base num uso de longa data e não em ensaios clínicos. É um uso diferente de o engolir para o açúcar no sangue.
O que ajuda realmente a controlar o açúcar no sangue?
As abordagens com provas sólidas são menos entusiasmantes, mas muito mais testadas: atividade física regular, uma alimentação rica em legumes, leguminosas e cereais integrais, menos bebidas açucaradas, manter um peso saudável e, para quem tem diabetes ou pré-diabetes, consultas regulares e o tratamento que o médico recomendar.
Se gosta de cravinho, continue a cozinhar com ele. Apenas não conte com ele para controlar a glicose.
Se tem diabetes ou pré-diabetes, ou se toma algum medicamento, fale com o seu médico antes de experimentar suplementos de cravinho, e nunca suspenda nem reduza a medicação para a diabetes por iniciativa própria.
Perguntas frequentes
Quantos cravinhos por dia baixam o açúcar no sangue?
Não existe um número baseado em provas. O único estudo pequeno com cravinho inteiro moído usou 1 a 3 g por dia em cápsulas e nunca foi publicado na íntegra. Ninguém demonstrou que um número específico de cravinhos na comida altere o açúcar no sangue.
O chá de cravinho é bom para a diabetes?
O chá de cravinho é uma bebida agradável, e uma chávena feita com alguns cravinhos dificilmente fará mal à maioria das pessoas. Não há estudos que mostrem que melhore o controlo do açúcar no sangue. Não deve substituir nenhum tratamento.
Os suplementos de cravinho são seguros?
Não foram suficientemente estudados para o podermos afirmar com certeza, sobretudo a longo prazo. Evite-os se estiver grávida ou a amamentar, se tomar anticoagulantes ou medicamentos para a diabetes, ou antes de uma cirurgia, a menos que o seu médico concorde. Nunca engula óleo essencial de cravinho.
Fontes: Khan A, Qadir SS, Khattak KN, Anderson RA, Cloves improve glucose, cholesterol and triglycerides of people with type 2 diabetes mellitus, FASEB Journal 2006, 20(5):A990 (conference abstract), Mohan R et al., Water-soluble polyphenol-rich clove extract lowers pre- and post-prandial blood glucose levels in healthy and prediabetic volunteers: an open label pilot study, BMC Complementary and Alternative Medicine 2019, 19:99, Clove bud (Syzygium aromaticum L.) polyphenol helps to mitigate metabolic syndrome: a randomized, double-blinded, active-controlled comparative study, Journal of Functional Foods 2022, 98:105273, MedlinePlus (US National Library of Medicine), Eugenol (oil of cloves) overdose, European Medicines Agency, Community herbal monograph on Syzygium aromaticum, floris aetheroleum (clove oil).
