La respuesta honesta es que sabemos muy poco. El clavo de olor y sus extractos han bajado el azúcar en sangre en estudios con animales y de laboratorio, pero en personas las pruebas se reducen a unos pocos estudios pequeños y cortos con limitaciones importantes, algunos de ellos realizados por la empresa que vende el extracto. El clavo es una especia estupenda para cocinar, pero no hay buenas pruebas de que baje el azúcar en sangre de forma significativa, y no sustituye al tratamiento de la diabetes.
¿Por qué se habla del clavo y el azúcar en sangre?
El clavo de olor (los botones florales secos de Syzygium aromaticum) es rico en eugenol, el compuesto responsable de su intenso aroma, y en polifenoles. En tubo de ensayo, los extractos de clavo ralentizan las enzimas que descomponen el almidón en azúcar. En ratas y ratones con diabetes inducida experimentalmente, el eugenol y el clavo en polvo bajaron la glucosa en sangre.
Así empiezan la mayoría de las historias sobre «controlar el azúcar de forma natural», y ahí terminan también muchas de ellas. Lo que funciona en una placa de células o en una rata diabética a menudo no funciona, o funciona mucho menos, en personas que comen cantidades normales. Los vídeos de las redes sociales suelen saltarse este paso.
¿Qué muestran realmente los estudios en personas?
Solo encontramos tres estudios en humanos que merezca la pena mencionar, y cada uno tiene puntos débiles reales.
- Un estudio de 2006 en personas con diabetes tipo 2 (Khan y colaboradores). Treinta y seis personas tomaron cápsulas con 0, 1, 2 o 3 g de clavo molido al día durante 30 días. La glucosa en sangre, los triglicéridos y el colesterol LDL bajaron en los grupos que tomaron clavo. Pero solo se publicó como un breve resumen de congreso, no como un artículo completo revisado por pares, así que los métodos no pueden comprobarse bien, y con unas nueve personas por grupo es muy pequeño.
- Un estudio piloto de 2019 (Mohan y colaboradores, BMC Complementary and Alternative Medicine). Trece adultos jóvenes sanos o con prediabetes tomaron 250 mg al día de un extracto de clavo rico en polifenoles durante 30 días. El azúcar en sangre después de las comidas bajó. No hubo grupo de control, nadie estaba cegado y varios autores trabajaban para la empresa que fabrica el extracto o para una firma que lo vende.
- Un ensayo de 2022 con 70 adultos con síndrome metabólico comparó un extracto de clavo de marca del mismo fabricante con otro suplemento (glutatión) durante 12 semanas. El grupo del clavo mostró mejor glucosa en ayunas y después de las comidas, y mejor HbA1c. El estudio era aleatorizado y ciego, lo que es mejor, pero no tenía grupo placebo, así que no puede decirnos qué parte del cambio se debió al propio extracto de clavo y qué parte al simple hecho de participar en un estudio.
No encontramos ninguna revisión sistemática ni metaanálisis sobre el clavo y el azúcar en sangre en humanos, ni ningún ensayo grande, independiente y controlado con placebo. Dicho de otro modo, la cuestión no se ha estudiado como es debido.
¿Un extracto de clavo es lo mismo que el clavo de mis comidas?
No. Los estudios de 2019 y 2022 utilizaron un extracto concentrado y estandarizado en cápsulas, no los pocos clavos que podría echar a un guiso o a una infusión. Los resultados de un extracto, aunque se confirmaran, dicen poco del clavo usado como especia. Y nadie ha demostrado cuántos clavos enteros equivaldrían a una cápsula.
¿Puede el clavo ser perjudicial?
El clavo usado como especia en la cocina habitual se considera seguro para la mayoría de las personas. Los productos concentrados son otra cosa.
- El aceite de clavo no es para ingerir. Su componente principal, el eugenol, puede ser perjudicial en grandes cantidades. La Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (MedlinePlus) advierte de que tan solo 10 ml de aceite de clavo pueden tener efectos graves en adultos y de que cantidades menores pueden ser peligrosas para los niños, incluido daño hepático. Mantenga el aceite de clavo fuera del alcance de los niños.
- Sangrado. En estudios de laboratorio, el eugenol ralentiza la coagulación de la sangre. Si toma anticoagulantes como la warfarina, o antiagregantes plaquetarios, o tiene un trastorno de la coagulación, evite los extractos y el aceite de clavo salvo que su médico esté de acuerdo.
- Medicamentos para la diabetes. Si un suplemento de clavo bajara de verdad el azúcar en sangre, tomarlo junto con medicamentos para la diabetes podría, en teoría, hacer que la glucosa bajara demasiado. Esto no se ha estudiado, y precisamente por eso conviene hablarlo con su médico.
El aceite de clavo sí tiene un uso tradicional reconocido en la UE. La Agencia Europea de Medicamentos lo recoge como medicamento tradicional a base de plantas para el alivio temporal del dolor de muelas por caries (hasta que pueda ir al dentista) y para inflamaciones leves de la boca o la garganta, aplicado localmente, sobre la base de un uso prolongado y no de ensayos clínicos. Es un uso distinto de tragarlo para el azúcar en sangre.
¿Qué ayuda de verdad con el azúcar en sangre?
Las medidas con pruebas sólidas son menos llamativas pero están mucho mejor estudiadas: actividad física regular, una dieta rica en verduras, legumbres y cereales integrales, menos bebidas azucaradas, mantener un peso saludable y, en personas con diabetes o prediabetes, revisiones periódicas y el tratamiento que recomiende su médico.
Si le gusta el clavo, siga cocinando con él. Simplemente no cuente con él para controlar su glucosa.
Si tiene diabetes o prediabetes, o toma cualquier medicamento, consulte a su médico antes de probar suplementos de clavo, y nunca deje ni reduzca por su cuenta la medicación para la diabetes.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos clavos al día bajan el azúcar en sangre?
No hay ninguna cifra basada en pruebas. El único estudio pequeño con clavo entero molido utilizó de 1 a 3 g al día en cápsulas y nunca se publicó completo. Nadie ha demostrado que un número concreto de clavos en la comida cambie el azúcar en sangre.
¿La infusión de clavo es buena para la diabetes?
La infusión de clavo es una bebida agradable, y es poco probable que una taza preparada con unos pocos clavos cause daño a la mayoría de las personas. No hay estudios que demuestren que mejore el control del azúcar en sangre. No debe sustituir a ningún tratamiento.
¿Son seguros los suplementos de clavo?
No se han estudiado lo suficiente para asegurarlo, sobre todo a largo plazo. Evítelos si está embarazada o en periodo de lactancia, si toma anticoagulantes o medicamentos para la diabetes, o antes de una operación, salvo que su médico esté de acuerdo. Nunca ingiera aceite esencial de clavo.
Fuentes: Khan A, Qadir SS, Khattak KN, Anderson RA, Cloves improve glucose, cholesterol and triglycerides of people with type 2 diabetes mellitus, FASEB Journal 2006, 20(5):A990 (conference abstract), Mohan R et al., Water-soluble polyphenol-rich clove extract lowers pre- and post-prandial blood glucose levels in healthy and prediabetic volunteers: an open label pilot study, BMC Complementary and Alternative Medicine 2019, 19:99, Clove bud (Syzygium aromaticum L.) polyphenol helps to mitigate metabolic syndrome: a randomized, double-blinded, active-controlled comparative study, Journal of Functional Foods 2022, 98:105273, MedlinePlus (US National Library of Medicine), Eugenol (oil of cloves) overdose, European Medicines Agency, Community herbal monograph on Syzygium aromaticum, floris aetheroleum (clove oil).
