La réponse honnête : nous savons très peu de choses. Le clou de girofle et ses extraits ont fait baisser la glycémie dans des études animales et de laboratoire, mais chez l’humain les données se résument à quelques études petites et courtes aux limites sérieuses, dont certaines menées par l’entreprise qui vend l’extrait. Le clou de girofle est une excellente épice en cuisine, mais rien de solide ne montre qu’il fasse baisser la glycémie de façon significative, et il ne remplace pas la prise en charge du diabète.
Pourquoi parle-t-on du clou de girofle et de la glycémie ?
Les clous de girofle (les boutons floraux séchés de Syzygium aromaticum) sont riches en eugénol, le composé responsable de leur odeur intense, et en polyphénols. En éprouvette, les extraits de clou de girofle ralentissent les enzymes qui transforment l’amidon en sucre. Chez des rats et des souris rendus diabétiques en laboratoire, l’eugénol et la poudre de clou de girofle ont fait baisser la glycémie.
C’est ainsi que commencent la plupart des histoires de « régulation naturelle de la glycémie », et c’est aussi là que beaucoup s’arrêtent. Ce qui fonctionne dans une boîte de cellules ou chez un rat diabétique ne fonctionne souvent pas, ou beaucoup moins, chez des personnes qui mangent des quantités normales. Les vidéos des réseaux sociaux ont tendance à sauter cette étape.
Que montrent réellement les études chez l’humain ?
Nous n’avons trouvé que trois études chez l’humain qui méritent d’être citées, et chacune a de réelles faiblesses.
- Une étude de 2006 chez des personnes atteintes de diabète de type 2 (Khan et collègues). Trente-six personnes ont pris des gélules contenant 0, 1, 2 ou 3 g de clou de girofle moulu par jour pendant 30 jours. La glycémie, les triglycérides et le cholestérol LDL ont baissé dans les groupes clou de girofle. Mais l’étude n’a été publiée que sous forme de court résumé de congrès, et non d’article complet évalué par des pairs : les méthodes ne peuvent donc pas être vérifiées correctement, et avec environ neuf personnes par groupe, elle est très petite.
- Une étude pilote de 2019 (Mohan et collègues, BMC Complementary and Alternative Medicine). Treize jeunes adultes en bonne santé ou prédiabétiques ont pris 250 mg par jour d’un extrait de clou de girofle riche en polyphénols pendant 30 jours. La glycémie après les repas a baissé. Il n’y avait pas de groupe témoin, personne n’était en aveugle, et plusieurs auteurs travaillaient pour l’entreprise qui fabrique l’extrait ou pour une société qui le vend.
- Un essai de 2022 chez 70 adultes atteints de syndrome métabolique a comparé un extrait de clou de girofle de marque, du même fabricant, à un autre complément (le glutathion) pendant 12 semaines. Le groupe clou de girofle a obtenu de meilleurs résultats pour la glycémie à jeun et après les repas ainsi que pour l’HbA1c. L’étude était randomisée et en aveugle, ce qui est mieux, mais il n’y avait pas de groupe placebo : elle ne permet donc pas de savoir quelle part du changement vient de l’extrait lui-même plutôt que de la participation à une étude.
Nous n’avons trouvé ni revue systématique ni méta-analyse sur le clou de girofle et la glycémie chez l’humain, ni de grand essai indépendant contrôlé par placebo. Autrement dit, la question n’a pas été correctement étudiée.
Un extrait de clou de girofle équivaut-il au clou de girofle de ma cuisine ?
Non. Les études de 2019 et 2022 ont utilisé un extrait concentré et standardisé en gélules, et non les quelques clous de girofle que vous mettriez dans un ragoût ou une tasse de thé. Les résultats obtenus avec un extrait, même s’ils se confirmaient, disent peu de chose sur le clou de girofle utilisé comme épice. Et personne n’a montré combien de clous entiers correspondraient à une gélule.
Le clou de girofle peut-il être nocif ?
Utilisé comme épice dans une cuisine normale, le clou de girofle est considéré comme sûr pour la plupart des gens. Les produits concentrés, c’est autre chose.
- L’huile essentielle de clou de girofle ne s’avale pas. Son principal composant, l’eugénol, peut être nocif en grande quantité. La National Library of Medicine américaine (MedlinePlus) avertit que 10 ml d’huile de clou de girofle suffisent à provoquer des effets graves chez l’adulte, et que des quantités plus faibles peuvent être dangereuses pour les enfants, notamment pour le foie. Gardez l’huile de clou de girofle hors de portée des enfants.
- Saignements. L’eugénol ralentit la coagulation du sang dans les études de laboratoire. Si vous prenez des anticoagulants comme la warfarine, ou des antiagrégants plaquettaires, ou si vous avez un trouble de la coagulation, évitez les extraits et l’huile de clou de girofle sauf accord de votre médecin.
- Médicaments contre le diabète. Si un complément de clou de girofle faisait réellement baisser la glycémie, le prendre avec des médicaments antidiabétiques pourrait, en théorie, la faire descendre trop bas. Cela n’a pas été étudié, et c’est précisément pour cela qu’il faut en parler à votre médecin.
L’huile de clou de girofle a bien un usage traditionnel reconnu dans l’UE. L’Agence européenne des médicaments la répertorie comme médicament traditionnel à base de plantes pour le soulagement temporaire d’une douleur dentaire due à une carie (en attendant de consulter un dentiste) et pour les inflammations mineures de la bouche ou de la gorge, en application locale, sur la base d’un usage ancien plutôt que d’essais cliniques. C’est un usage différent de son ingestion pour la glycémie.
Qu’est-ce qui aide vraiment pour la glycémie ?
Les approches bien étayées sont moins spectaculaires, mais beaucoup mieux étudiées : une activité physique régulière, une alimentation riche en légumes, légumineuses et céréales complètes, moins de boissons sucrées, le maintien d’un poids santé et, pour les personnes diabétiques ou prédiabétiques, un suivi régulier et le traitement recommandé par leur médecin.
Si vous aimez le clou de girofle, continuez à cuisiner avec. Ne comptez simplement pas sur lui pour gérer votre glycémie.
Si vous êtes diabétique ou prédiabétique, ou si vous prenez un médicament, parlez-en à votre médecin avant d’essayer des compléments de clou de girofle, et n’arrêtez ni ne réduisez jamais votre traitement antidiabétique de vous-même.
FAQ
Combien de clous de girofle par jour font baisser la glycémie ?
Il n’existe aucun chiffre fondé sur des preuves. La seule petite étude utilisant du clou de girofle entier moulu portait sur 1 à 3 g par jour en gélules et n’a jamais été publiée intégralement. Personne n’a montré qu’un nombre précis de clous de girofle dans l’alimentation modifie la glycémie.
L’infusion de clou de girofle est-elle bonne contre le diabète ?
L’infusion de clou de girofle est une boisson agréable, et une tasse préparée avec quelques clous a peu de chances d’être nocive pour la plupart des gens. Aucune étude ne montre qu’elle améliore le contrôle de la glycémie. Elle ne doit remplacer aucun traitement.
Les compléments de clou de girofle sont-ils sûrs ?
Ils n’ont pas été suffisamment étudiés pour l’affirmer, surtout à long terme. Évitez-les si vous êtes enceinte ou allaitez, si vous prenez des anticoagulants ou des médicaments contre le diabète, ou avant une opération, sauf accord de votre médecin. N’avalez jamais d’huile essentielle de clou de girofle.
Sources : Khan A, Qadir SS, Khattak KN, Anderson RA, Cloves improve glucose, cholesterol and triglycerides of people with type 2 diabetes mellitus, FASEB Journal 2006, 20(5):A990 (résumé de congrès) ; Mohan R et al., Water-soluble polyphenol-rich clove extract lowers pre- and post-prandial blood glucose levels in healthy and prediabetic volunteers: an open label pilot study, BMC Complementary and Alternative Medicine 2019, 19:99 ; Clove bud (Syzygium aromaticum L.) polyphenol helps to mitigate metabolic syndrome: a randomized, double-blinded, active-controlled comparative study, Journal of Functional Foods 2022, 98:105273 ; MedlinePlus (US National Library of Medicine), Eugenol (oil of cloves) overdose ; Agence européenne des médicaments, Community herbal monograph on Syzygium aromaticum, floris aetheroleum (clove oil).
