La risposta onesta è: ne sappiamo molto poco. I chiodi di garofano e i loro estratti hanno abbassato la glicemia in studi su animali e in laboratorio, ma nell'uomo le prove si riducono a pochi studi piccoli e brevi con limiti seri, alcuni dei quali condotti dall'azienda che vende l'estratto. I chiodi di garofano sono una spezia splendida in cucina, ma non ci sono prove solide che abbassino la glicemia in modo significativo, e non sostituiscono la cura del diabete.
Perché si parla di chiodi di garofano e glicemia?
I chiodi di garofano (i boccioli fiorali essiccati di Syzygium aromaticum) sono ricchi di eugenolo, la sostanza responsabile del loro odore intenso, e di polifenoli. In provetta, gli estratti di chiodi di garofano rallentano gli enzimi che scompongono l'amido in zuccheri. In ratti e topi con diabete indotto sperimentalmente, l'eugenolo e la polvere di chiodi di garofano hanno ridotto la glicemia.
È così che comincia la maggior parte delle storie sui «rimedi naturali per la glicemia», ed è spesso anche lì che finiscono. Ciò che funziona su cellule in coltura o su un ratto diabetico spesso non funziona, o funziona molto meno, nelle persone che mangiano quantità normali di cibo. I video sui social tendono a saltare questo passaggio.
Che cosa mostrano davvero gli studi sull'uomo?
Abbiamo trovato solo tre studi sull'uomo degni di nota, e ognuno ha punti deboli reali.
- Uno studio del 2006 su persone con diabete di tipo 2 (Khan e colleghi). Trentasei persone hanno assunto capsule con 0, 1, 2 o 3 g di chiodi di garofano macinati al giorno per 30 giorni. Nei gruppi che assumevano chiodi di garofano sono scesi glicemia, trigliceridi e colesterolo LDL. Lo studio però è stato pubblicato solo come breve abstract congressuale, non come articolo completo sottoposto a revisione paritaria, quindi i metodi non si possono verificare a fondo; inoltre, con circa nove persone per gruppo, è molto piccolo.
- Uno studio pilota del 2019 (Mohan e colleghi, BMC Complementary and Alternative Medicine). Tredici giovani adulti sani o prediabetici hanno assunto 250 mg al giorno di un estratto di chiodi di garofano ricco di polifenoli per 30 giorni. La glicemia dopo i pasti è diminuita. Non c'era un gruppo di controllo, nessuno era in cieco e diversi autori lavoravano per l'azienda che produce l'estratto o per una società che lo vende.
- Uno studio del 2022 su 70 adulti con sindrome metabolica ha confrontato per 12 settimane un estratto di chiodi di garofano di marca dello stesso produttore con un altro integratore (glutatione). Il gruppo dei chiodi di garofano ha mostrato valori migliori di glicemia a digiuno e dopo i pasti e di HbA1c. Lo studio era randomizzato e in cieco, il che è meglio, ma non c'era un gruppo placebo, quindi non può dirci quanta parte del cambiamento dipenda dall'estratto e quanta dal semplice fatto di partecipare a uno studio.
Non abbiamo trovato una revisione sistematica o una meta-analisi su chiodi di garofano e glicemia nell'uomo, né un ampio studio indipendente controllato con placebo. In altre parole, la questione non è stata verificata come si deve.
Un estratto è la stessa cosa dei chiodi di garofano nel piatto?
No. Gli studi del 2019 e del 2022 hanno usato un estratto concentrato e standardizzato in capsule, non i pochi chiodi di garofano che si mettono in un brasato o in una tazza di tè. I risultati ottenuti con un estratto, anche se fossero confermati, dicono poco sui chiodi di garofano usati come spezia. E nessuno ha dimostrato quanti chiodi interi equivalgano a una capsula.
I chiodi di garofano possono far male?
Usati come spezia nella cucina di tutti i giorni, i chiodi di garofano sono considerati sicuri per la maggior parte delle persone. I prodotti concentrati sono un'altra cosa.
- L'olio di chiodi di garofano non va ingerito. Il suo componente principale, l'eugenolo, può essere dannoso in grandi quantità. La National Library of Medicine statunitense (MedlinePlus) avverte che anche solo 10 ml di olio di chiodi di garofano possono avere effetti gravi negli adulti, e che quantità minori possono essere pericolose per i bambini, con possibili danni al fegato. Tenga l'olio di chiodi di garofano fuori dalla portata dei bambini.
- Sanguinamento. In laboratorio l'eugenolo rallenta la coagulazione del sangue. Se assume anticoagulanti come il warfarin o antiaggreganti piastrinici, o ha un disturbo della coagulazione, eviti estratti e olio di chiodi di garofano, salvo parere favorevole del medico.
- Farmaci per il diabete. Se un integratore di chiodi di garofano abbassasse davvero la glicemia, assumerlo insieme ai farmaci per il diabete potrebbe, in teoria, farla scendere troppo. Non è mai stato studiato, ed è proprio per questo che va discusso con il medico.
L'olio di chiodi di garofano ha comunque un impiego tradizionale riconosciuto nell'UE. L'Agenzia europea per i medicinali lo elenca come medicinale vegetale tradizionale per il sollievo temporaneo del mal di denti dovuto a carie (in attesa di andare dal dentista) e per piccole infiammazioni della bocca o della gola, applicato localmente, sulla base dell'uso di lunga data e non di studi clinici. È un uso diverso dall'ingerirlo per la glicemia.
Che cosa aiuta davvero a controllare la glicemia?
Gli approcci con prove solide sono meno entusiasmanti ma molto meglio studiati: attività fisica regolare, un'alimentazione ricca di verdure, legumi e cereali integrali, meno bevande zuccherate, il mantenimento di un peso sano e, per chi ha il diabete o il prediabete, controlli regolari e la terapia raccomandata dal medico.
Se le piacciono i chiodi di garofano, continui pure a usarli in cucina. Semplicemente, non ci conti per gestire la glicemia.
Se ha il diabete o il prediabete, o assume qualsiasi farmaco, ne parli con il medico prima di provare integratori di chiodi di garofano, e non sospenda né riduca mai di sua iniziativa i farmaci per il diabete.
Domande frequenti
Quanti chiodi di garofano al giorno abbassano la glicemia?
Non esiste un numero basato sulle prove. L'unico piccolo studio con chiodi di garofano interi macinati ha usato da 1 a 3 g al giorno in capsule e non è mai stato pubblicato per intero. Nessuno ha dimostrato che un certo numero di chiodi di garofano negli alimenti modifichi la glicemia.
La tisana ai chiodi di garofano fa bene in caso di diabete?
È una bevanda piacevole, e una tazza preparata con pochi chiodi di garofano difficilmente fa male alla maggior parte delle persone. Non ci sono studi che dimostrino un miglior controllo della glicemia. Non deve sostituire alcuna terapia.
Gli integratori di chiodi di garofano sono sicuri?
Non sono stati studiati abbastanza per dirlo con certezza, soprattutto a lungo termine. Li eviti in gravidanza o allattamento, se assume anticoagulanti o farmaci per il diabete, o prima di un intervento chirurgico, salvo parere favorevole del medico. Non ingerisca mai l'olio essenziale di chiodi di garofano.
Fonti: Khan A, Qadir SS, Khattak KN, Anderson RA, Cloves improve glucose, cholesterol and triglycerides of people with type 2 diabetes mellitus, FASEB Journal 2006, 20(5):A990 (abstract congressuale), Mohan R et al., Water-soluble polyphenol-rich clove extract lowers pre- and post-prandial blood glucose levels in healthy and prediabetic volunteers: an open label pilot study, BMC Complementary and Alternative Medicine 2019, 19:99, Clove bud (Syzygium aromaticum L.) polyphenol helps to mitigate metabolic syndrome: a randomized, double-blinded, active-controlled comparative study, Journal of Functional Foods 2022, 98:105273, MedlinePlus (US National Library of Medicine), Eugenol (oil of cloves) overdose, European Medicines Agency, Community herbal monograph on Syzygium aromaticum, floris aetheroleum (clove oil).
