Die ehrliche Antwort lautet: Wir wissen sehr wenig. Gewürznelken und Nelkenextrakte haben in Tier- und Laborstudien den Blutzucker gesenkt, beim Menschen beschränken sich die Belege aber auf einige wenige kleine, kurze Studien mit erheblichen Schwächen, von denen manche von der Firma durchgeführt wurden, die den Extrakt verkauft. Nelken sind ein wunderbares Küchengewürz, aber es gibt keine guten Belege dafür, dass sie den Blutzucker nennenswert senken, und sie ersetzen keine Diabetesbehandlung.
Warum ist von Nelken und Blutzucker die Rede?
Gewürznelken (die getrockneten Blütenknospen von Syzygium aromaticum) sind reich an Eugenol, der Substanz hinter ihrem kräftigen Duft, und an Polyphenolen. Im Reagenzglas bremsen Nelkenextrakte Enzyme, die Stärke in Zucker aufspalten. Bei Ratten und Mäusen mit künstlich ausgelöstem Diabetes senkten Eugenol und Nelkenpulver den Blutzucker.
So beginnen die meisten Geschichten über „natürliche Blutzuckersenker“, und hier enden viele von ihnen auch. Was in einer Zellkultur oder bei einer diabetischen Ratte wirkt, wirkt beim Menschen, der normale Mengen isst, oft nicht oder viel schwächer. Videos in sozialen Medien überspringen diesen Schritt gern.
Was zeigen Studien am Menschen tatsächlich?
Wir haben nur drei erwähnenswerte Studien am Menschen gefunden, und jede hat echte Schwächen.
- Eine Studie von 2006 bei Menschen mit Typ-2-Diabetes (Khan und Kollegen). 36 Personen nahmen 30 Tage lang Kapseln mit 0, 1, 2 oder 3 g gemahlenen Nelken pro Tag. In den Nelkengruppen sanken Blutzucker, Triglyceride und LDL-Cholesterin. Veröffentlicht wurde das aber nur als kurzes Kongress-Abstract, nicht als vollständige begutachtete Arbeit. Die Methoden lassen sich daher nicht richtig prüfen, und mit etwa neun Personen pro Gruppe ist die Studie sehr klein.
- Eine Pilotstudie von 2019 (Mohan und Kollegen, BMC Complementary and Alternative Medicine). 13 gesunde oder prädiabetische junge Erwachsene nahmen 30 Tage lang 250 mg pro Tag eines polyphenolreichen Nelkenextrakts. Der Blutzucker nach den Mahlzeiten sank. Es gab keine Kontrollgruppe, niemand war verblindet, und mehrere Autoren arbeiteten für die Firma, die den Extrakt herstellt, oder für ein Unternehmen, das ihn verkauft.
- Eine Studie von 2022 mit 70 Erwachsenen mit metabolischem Syndrom verglich 12 Wochen lang einen Markenextrakt aus Nelken desselben Herstellers mit einem anderen Nahrungsergänzungsmittel (Glutathion). Die Nelkengruppe hatte bessere Nüchtern- und Nach-dem-Essen-Werte sowie einen besseren HbA1c. Die Studie war randomisiert und verblindet, was besser ist, aber es gab keine Placebogruppe. Sie kann also nicht zeigen, wie viel der Veränderung vom Nelkenextrakt selbst kam und wie viel einfach von der Teilnahme an einer Studie.
Eine systematische Übersichtsarbeit oder Metaanalyse zu Nelken und Blutzucker beim Menschen haben wir nicht gefunden, ebenso wenig eine große, unabhängige, placebokontrollierte Studie. Die Frage ist also noch gar nicht richtig untersucht.
Ist ein Nelkenextrakt dasselbe wie Nelken im Essen?
Nein. Die Studien von 2019 und 2022 verwendeten einen konzentrierten, standardisierten Extrakt in Kapseln, nicht die paar Nelken, die man an Rotkohl, Glühwein oder eine Tasse Tee gibt. Ergebnisse mit einem Extrakt sagen, selbst wenn sie sich bestätigen, wenig über Nelken als Gewürz aus. Und niemand hat gezeigt, wie viele ganze Nelken einer Kapsel entsprechen würden.
Können Nelken schaden?
Nelken als Gewürz in normalen Mengen gelten für die meisten Menschen als sicher. Bei konzentrierten Produkten ist das anders.
- Nelkenöl ist nicht zum Schlucken gedacht. Sein Hauptbestandteil Eugenol kann in großen Mengen schädlich sein. Die US-amerikanische National Library of Medicine (MedlinePlus) warnt, dass schon 10 ml Nelkenöl bei Erwachsenen schwere Folgen haben können und dass für Kinder schon kleinere Mengen gefährlich sein können, bis hin zu Leberschäden. Bewahren Sie Nelkenöl außerhalb der Reichweite von Kindern auf.
- Blutungen. Eugenol verlangsamt in Laborstudien die Blutgerinnung. Wenn Sie Blutverdünner wie Warfarin oder Thrombozytenaggregationshemmer einnehmen oder eine Blutgerinnungsstörung haben, meiden Sie Nelkenextrakte und Nelkenöl, sofern Ihre Ärztin oder Ihr Arzt nicht zustimmt.
- Diabetesmedikamente. Falls ein Nelkenpräparat den Blutzucker tatsächlich senkt, könnte es zusammen mit Diabetesmedikamenten den Zucker theoretisch zu stark senken. Das wurde nicht untersucht, und genau deshalb gehört es in ein Gespräch mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt.
Eine anerkannte traditionelle Anwendung hat Nelkenöl in der EU allerdings. Die Europäische Arzneimittel-Agentur führt es als traditionelles pflanzliches Arzneimittel zur vorübergehenden Linderung von Zahnschmerzen durch Karies (bis Sie zum Zahnarzt können) und bei leichten Entzündungen in Mund oder Rachen, lokal angewendet. Grundlage ist die langjährige Anwendung, nicht klinische Studien. Das ist etwas völlig anderes, als es wegen des Blutzuckers zu schlucken.
Was hilft wirklich beim Blutzucker?
Die Maßnahmen mit guter Studienlage sind weniger aufregend, aber viel besser untersucht: regelmäßige Bewegung, eine Ernährung mit viel Gemüse, Hülsenfrüchten und Vollkorn, weniger gezuckerte Getränke, ein gesundes Gewicht und, für Menschen mit Diabetes oder Prädiabetes, regelmäßige Kontrollen und die Behandlung, die ihre Ärztin oder ihr Arzt empfiehlt.
Wenn Sie Nelken mögen, kochen Sie weiter damit. Verlassen Sie sich nur nicht darauf, dass sie Ihren Blutzucker regeln.
Wenn Sie Diabetes oder Prädiabetes haben oder Medikamente einnehmen, sprechen Sie mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt, bevor Sie Nelkenpräparate ausprobieren, und setzen Sie Ihre Diabetesmedikamente niemals eigenmächtig ab oder reduzieren sie.
Häufige Fragen
Wie viele Nelken am Tag senken den Blutzucker?
Es gibt keine belegte Zahl. Die einzige kleine Studie mit ganzen gemahlenen Nelken verwendete 1 bis 3 g pro Tag in Kapseln und wurde nie vollständig veröffentlicht. Niemand hat gezeigt, dass eine bestimmte Anzahl Nelken im Essen den Blutzucker verändert.
Ist Nelkentee gut bei Diabetes?
Nelkentee ist ein angenehmes Getränk, und eine Tasse aus ein paar Nelken schadet den meisten Menschen wahrscheinlich nicht. Es gibt keine Studien, die zeigen, dass er die Blutzuckereinstellung verbessert. Er sollte keine Behandlung ersetzen.
Sind Nelkenpräparate sicher?
Sie sind nicht ausreichend untersucht, um das sicher zu sagen, vor allem nicht für die langfristige Einnahme. Meiden Sie sie in Schwangerschaft und Stillzeit, wenn Sie Blutverdünner oder Diabetesmedikamente einnehmen und vor Operationen, sofern Ihre Ärztin oder Ihr Arzt nicht zustimmt. Schlucken Sie niemals ätherisches Nelkenöl.
Quellen: Khan A, Qadir SS, Khattak KN, Anderson RA, Cloves improve glucose, cholesterol and triglycerides of people with type 2 diabetes mellitus, FASEB Journal 2006, 20(5):A990 (Kongress-Abstract), Mohan R et al., Water-soluble polyphenol-rich clove extract lowers pre- and post-prandial blood glucose levels in healthy and prediabetic volunteers: an open label pilot study, BMC Complementary and Alternative Medicine 2019, 19:99, Clove bud (Syzygium aromaticum L.) polyphenol helps to mitigate metabolic syndrome: a randomized, double-blinded, active-controlled comparative study, Journal of Functional Foods 2022, 98:105273, MedlinePlus (US National Library of Medicine), Eugenol (oil of cloves) overdose, European Medicines Agency, Community herbal monograph on Syzygium aromaticum, floris aetheroleum (clove oil).
