Los niños necesitan vitamina D para sus huesos. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) fija una ingesta adecuada de 10 µg (400 UI) al día para bebés de 7 a 11 meses y de 15 µg (600 UI) al día para niños de 1 a 17 años. La vitamina D se obtiene de la luz del sol sobre la piel y de unos pocos alimentos. Antes de darle gotas a su hijo, hable con su pediatra. Un sencillo análisis de sangre muestra el nivel real.
¿Por qué necesitan vitamina D los niños?
Los niños crecen deprisa, y sus huesos crecen con ellos. La UE permite aquí una declaración de propiedades saludables específica para niños: «La vitamina D es necesaria para el crecimiento y el desarrollo normales de los huesos en los niños.» Es la declaración que respalda la ciencia, y es la que usamos.
Puede que vea gotas o gominolas que prometen más, como reforzar las defensas o dormir mejor. Tenga cuidado con ellas. En la UE, toda declaración de propiedades saludables referida a niños tiene que estar autorizada específicamente, y la declaración sobre los huesos citada arriba es la que existe para los niños y la vitamina D.
¿Cuánta vitamina D necesita un niño?
La EFSA da dos tipos de cifras. La ingesta adecuada es la cantidad que cubre las necesidades de casi todos los niños sanos. El nivel máximo de ingesta tolerable es lo máximo que un niño puede tomar cada día sumando todas las fuentes sin que se espere ningún daño.
Ingesta adecuada (EFSA 2016):
- Bebés de 7 a 11 meses: 10 µg (400 UI) al día
- Niños y adolescentes de 1 a 17 años: 15 µg (600 UI) al día
La EFSA fijó estos valores suponiendo que la piel fabrica muy poca vitamina D. Por eso son un objetivo seguro para el invierno o para los niños que pasan la mayor parte del día bajo techo. Las cifras de la EFSA empiezan a los 7 meses. Para un bebé más pequeño, su pediatra le dirá qué es lo adecuado.
Límite máximo, sumando todas las fuentes (EFSA 2018 y 2023):
- Bebés hasta 6 meses: 25 µg (1000 UI) al día
- Bebés de 6 a 12 meses: 35 µg (1400 UI) al día
- Niños de 1 a 10 años: 50 µg (2000 UI) al día
- Adolescentes de 11 a 17 años: 100 µg (4000 UI) al día
«Todas las fuentes» significa gotas, multivitamínicos, leche o cereales enriquecidos y leche de fórmula, todo sumado. La leche de fórmula ya contiene vitamina D. Un bebé que toma fórmula y además gotas puede acercarse al límite más de lo que parece.
Para convertir: 1 µg = 40 UI.
¿De dónde se obtiene la vitamina D?
La luz del sol. La piel fabrica vitamina D cuando recibe luz UVB. Cuánta depende de la estación, la hora del día, el color de la piel, la ropa y el tiempo que el niño pasa al aire libre. El cristal bloquea casi todos los UVB, así que el sol a través de una ventana no cuenta.
Los alimentos. Solo unos pocos alimentos contienen cantidades útiles:
- pescado azul como el salmón, las sardinas, la caballa, el arenque y la trucha
- la yema de huevo
- la carne roja y el hígado
- alimentos enriquecidos, como algunos cereales de desayuno, margarinas y leches (revise la etiqueta)
Un niño que come pescado azul una o dos veces por semana y huevos con regularidad obtiene algo de vitamina D de los alimentos. Aun así, es difícil llegar a 15 µg al día solo con la comida, y por eso importan el sol y, en algunos niños, un complemento.
¿Basta el sol del sur de Europa para los niños?
No siempre. En los países mediterráneos hace sol, pero los niños pasan muchas horas en el colegio y bajo techo, y en verano la mayoría de los padres, con razón, los mantienen fuera del sol del mediodía.
Los datos en niños son limitados. Un estudio de 2015 en BMC Public Health (Kolokotroni y colaboradores) midió la vitamina D en adolescentes de 16 y 17 años en Chipre. En los 671 adolescentes del grupo de comparación, el nivel medio fue de unos 23 ng/ml. Muchos laboratorios consideran «suficiente» a partir de 30 ng/ml, así que la mayoría de estos adolescentes estaba por debajo de esa línea. Fue un único estudio en adolescentes mayores, no una encuesta de todos los niños. Pero sí muestra que vivir en un lugar soleado no garantiza buenos niveles.
En adultos, un estudio más amplio en Chipre encontró resultados parecidos. Puede leer sobre él en nuestro artículo sobre cuánta vitamina D necesita, incluso con el sol del Mediterráneo.
¿Y los bebés y el sol?
Los bebés menores de 6 meses deben mantenerse fuera de la luz solar directa e intensa. Su piel se quema con facilidad. Sombra, ropa ligera y gorro son la mejor opción. Así que, en los bebés pequeños, el sol no es una fuente sensata de vitamina D, y su pediatra le aconsejará sobre la alimentación o las gotas.
En los niños mayores, la protección solar sigue siendo lo primero. Un tiempo normal y breve al aire libre forma parte de un día saludable. Muchas horas bajo un sol intenso sin protección, no. Si está eligiendo un protector solar para la familia, nuestra guía sobre protector solar mineral o químico explica la diferencia de forma sencilla.
¿Debo darle a mi hijo gotas de vitamina D?
Es una pregunta para su pediatra, y es buena idea planteársela. Cada niño es distinto. La edad, la alimentación, el tiempo que pasa al aire libre, el color de la piel y cualquier problema de salud influyen.
Esto ayuda:
- Pregunte por un análisis de sangre. El análisis habitual se llama 25(OH)D. Muestra el nivel real de su hijo, para que nadie tenga que adivinarlo.
- Lleve una lista. Anote todo lo que su hijo ya toma: multivitamínicos, aceite de pescado, leche enriquecida, leche de fórmula. El médico necesita conocer el total.
- Siga la dosis que le indiquen. Más no es mejor. Guarde las gotas fuera del alcance de los niños, como cualquier medicamento.
- Repita el control si se lo aconsejan. Las necesidades pueden cambiar con las estaciones y a medida que su hijo crece.
Por favor, no dé dosis altas por su cuenta. Los límites máximos indicados arriba existen por algo.
Preguntas frecuentes
¿Puede mi hijo obtener suficiente vitamina D solo con la comida?
Es posible, pero difícil. Pocos alimentos son ricos en vitamina D. El pescado azul, la yema de huevo y los alimentos enriquecidos ayudan. Su pediatra puede revisar la alimentación de su hijo y decirle si falta algo.
¿Son 15 µg al día lo mismo para un niño de 2 años que para uno de 15?
Sí. La EFSA fijó la misma ingesta adecuada de 15 µg al día para todos los niños de 1 a 17 años. El límite máximo, en cambio, es distinto: 50 µg de 1 a 10 años y 100 µg de 11 a 17 años.
¿El protector solar impide que mi hijo fabrique vitamina D?
La investigación en adultos encontró pocas pruebas de que el uso diario de protector solar reduzca los niveles de vitamina D. Proteger la piel de su hijo es lo primero. Si le preocupa la vitamina D, pida un análisis de sangre en lugar de prescindir del protector solar.
¿Qué significan µg y UI en la etiqueta?
Son dos unidades para lo mismo. 1 µg (microgramo) equivale a 40 UI (unidades internacionales). Así que 10 µg son 400 UI y 15 µg son 600 UI.
Fuentes:
- EFSA, Dietary reference values for vitamin D (nota de prensa, 28 de octubre de 2016) y el dictamen completo, EFSA Journal 2016, 14(10):4547. Ingesta adecuada de 10 µg de 7 a 11 meses y de 15 µg de 1 a 17 años, con una exposición solar mínima.
- EFSA, Update of the tolerable upper intake level for vitamin D for infants, EFSA Journal 2018, 16(8):5365 (texto libre). 25 µg hasta los 6 meses y 35 µg de 6 a 12 meses.
- EFSA, Scientific opinion on the tolerable upper intake level for vitamin D, EFSA Journal 2023, 21(8):8145 (texto libre). 50 µg de 1 a 10 años y 100 µg de 11 a 17 años.
- Reglamento (CE) n.º 983/2009 de la Comisión, declaración autorizada «La vitamina D es necesaria para el crecimiento y el desarrollo normales de los huesos en los niños.»
- NHS, Vitamin D (fuentes alimentarias).
- NHS, Sunscreen and sun safety (bebés menores de 6 meses fuera de la luz solar directa e intensa).
- Kolokotroni O et al., Vitamin D levels and status amongst asthmatic and non-asthmatic adolescents in Cyprus, BMC Public Health 2015, 15:48.
- Neale RE et al., The effect of sunscreen on vitamin D: a review, British Journal of Dermatology 2019, 181(5):907.
