I bambini hanno bisogno di vitamina D per le ossa. L'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) fissa un'assunzione adeguata di 10 µg (400 UI) al giorno per i lattanti di 7-11 mesi e di 15 µg (600 UI) al giorno per bambini e ragazzi da 1 a 17 anni. La vitamina D arriva dalla luce del sole sulla pelle e da un numero ridotto di alimenti. Prima di dare le gocce a suo figlio, ne parli con il pediatra. Un semplice esame del sangue mostra il livello reale.
Perché i bambini hanno bisogno di vitamina D?
I bambini crescono in fretta, e le loro ossa crescono con loro. L'UE consente qui una specifica indicazione sulla salute per i bambini: «La vitamina D è necessaria per la normale crescita e per lo sviluppo osseo nei bambini.» È l'indicazione sostenuta dalla scienza, ed è quella che usiamo.
Potrebbe trovare gocce o caramelle gommose che promettono di più, come difese immunitarie più forti o un sonno migliore. Diffidi. Nell'UE ogni indicazione sulla salute che riguarda i bambini deve essere specificamente autorizzata, e quella sulle ossa riportata sopra è l'indicazione prevista per i bambini e la vitamina D.
Di quanta vitamina D ha bisogno un bambino?
L'EFSA fornisce due tipi di valori. L'assunzione adeguata è la quantità che copre il fabbisogno di quasi tutti i bambini sani. Il livello massimo tollerabile di assunzione è la quantità più alta che un bambino può assumere ogni giorno da tutte le fonti insieme senza danni prevedibili.
Assunzione adeguata (EFSA 2016):
- Lattanti 7-11 mesi: 10 µg (400 UI) al giorno
- Bambini e ragazzi 1-17 anni: 15 µg (600 UI) al giorno
L'EFSA ha fissato questi valori presupponendo che la pelle produca pochissima vitamina D. Sono quindi un obiettivo sicuro per l'inverno o per i bambini che passano gran parte della giornata al chiuso. I valori dell'EFSA partono dai 7 mesi. Per un lattante più piccolo, sarà il pediatra a indicarle che cosa è giusto.
Limite massimo, da tutte le fonti insieme (EFSA 2018 e 2023):
- Lattanti fino a 6 mesi: 25 µg (1000 UI) al giorno
- Lattanti 6-12 mesi: 35 µg (1400 UI) al giorno
- Bambini 1-10 anni: 50 µg (2000 UI) al giorno
- Ragazzi 11-17 anni: 100 µg (4000 UI) al giorno
«Tutte le fonti» significa gocce, multivitaminici, latte o cereali arricchiti e latte artificiale, sommati insieme. Il latte artificiale contiene già vitamina D. Un lattante alimentato con latte artificiale che prende anche le gocce può avvicinarsi al limite più di quanto si pensi.
Per la conversione: 1 µg = 40 UI.
Da dove arriva la vitamina D?
Dal sole. La pelle produce vitamina D quando riceve raggi UVB. La quantità dipende dalla stagione, dall'ora del giorno, dal colore della pelle, dagli abiti e da quanto tempo il bambino passa all'aperto. Il vetro blocca quasi tutti i raggi UVB, quindi il sole attraverso una finestra non conta.
Dagli alimenti. Solo pochi alimenti ne contengono quantità utili:
- pesce grasso come salmone, sardine, sgombro, aringa e trota
- tuorlo d'uovo
- carne rossa e fegato
- alimenti arricchiti come alcuni cereali per la colazione, grassi da spalmare e tipi di latte (controlli l'etichetta)
Un bambino che mangia pesce grasso una o due volte alla settimana e uova con regolarità assume un po' di vitamina D con gli alimenti. Arrivare a 15 µg al giorno con il solo cibo resta comunque difficile, ed è per questo che il sole e, per alcuni bambini, un integratore sono importanti.
Il sole del Sud Europa basta ai bambini?
Non sempre. Nei paesi soleggiati i bambini passano comunque molte ore a scuola e al chiuso, e in estate la maggior parte dei genitori, giustamente, li tiene lontani dal sole di mezzogiorno.
I dati sui bambini sono limitati. Uno studio del 2015 pubblicato su BMC Public Health (Kolokotroni e colleghi) ha misurato la vitamina D in ragazzi di 16-17 anni a Cipro, uno dei paesi più soleggiati d'Europa. Nei 671 ragazzi del gruppo di confronto il livello medio era di circa 23 ng/mL. Molti laboratori considerano «sufficienti» valori da 30 ng/mL in su, quindi la maggior parte di questi ragazzi era al di sotto. Si tratta di un solo studio su adolescenti più grandi, non di un'indagine su tutti i bambini. Mostra però che vivere in un luogo soleggiato non garantisce buoni livelli.
Negli adulti, uno studio più ampio condotto a Cipro ha trovato risultati simili. Può leggerne nel nostro articolo su quanta vitamina D serve, anche sotto il sole del Sud Europa.
E i neonati al sole?
I lattanti sotto i 6 mesi vanno tenuti lontani dalla luce solare diretta e intensa. La loro pelle si scotta facilmente. Ombra, abiti leggeri e cappellino sono la strada giusta. Per i lattanti piccoli, quindi, il sole non è una fonte sensata di vitamina D, e sarà il pediatra a consigliarle alimentazione o gocce.
Per i bambini più grandi la protezione dal sole resta la priorità. Un normale, breve tempo all'aperto fa parte di una giornata sana. Lunghe ore sotto il sole forte senza protezione no. Se sta scegliendo una crema solare per la famiglia, la nostra guida su crema solare con filtri minerali o chimici spiega la differenza in modo semplice.
Devo dare a mio figlio le gocce di vitamina D?
È una domanda per il pediatra, ed è giusto porla. Ogni bambino è diverso. Età, alimentazione, tempo trascorso all'aperto, colore della pelle ed eventuali problemi di salute contano tutti.
Ecco che cosa aiuta:
- Chieda di un esame del sangue. L'esame abituale si chiama 25(OH)D. Mostra il livello reale di suo figlio, così nessuno deve tirare a indovinare.
- Porti un elenco. Annoti tutto ciò che suo figlio assume già: multivitaminici, olio di pesce, latte arricchito, latte artificiale. Il medico ha bisogno del totale.
- Segua la dose indicata. Di più non è meglio. Tenga le gocce fuori dalla portata dei bambini, come qualsiasi medicinale.
- Ricontrolli se le viene consigliato. Il fabbisogno può cambiare con le stagioni e con la crescita.
Non somministri dosi elevate di sua iniziativa. I limiti massimi indicati sopra esistono per un motivo.
Domande frequenti
Mio figlio può assumere abbastanza vitamina D solo con l'alimentazione?
È possibile ma difficile. Pochi alimenti sono ricchi di vitamina D. Pesce grasso, tuorlo d'uovo e alimenti arricchiti aiutano. Il pediatra può valutare l'alimentazione di suo figlio e dirle se manca qualcosa.
15 µg al giorno valgono sia per un bambino di 2 anni sia per un ragazzo di 15?
Sì. L'EFSA ha fissato la stessa assunzione adeguata di 15 µg al giorno per tutti i bambini e ragazzi da 1 a 17 anni. Il limite massimo invece è diverso: 50 µg tra 1 e 10 anni e 100 µg tra 11 e 17 anni.
La crema solare impedisce a mio figlio di produrre vitamina D?
Le ricerche sugli adulti hanno trovato poche prove che l'uso quotidiano della crema solare riduca i livelli di vitamina D. Proteggere la pelle di suo figlio viene prima. Se è preoccupato per la vitamina D, chieda un esame del sangue invece di rinunciare alla crema solare.
Che cosa significano µg e UI in etichetta?
Sono due unità di misura per la stessa cosa. 1 µg (microgrammo) equivale a 40 UI (unità internazionali). Quindi 10 µg sono 400 UI e 15 µg sono 600 UI.
Fonti:
- EFSA, Dietary reference values for vitamin D (comunicato stampa, 28 ottobre 2016) e parere completo, EFSA Journal 2016, 14(10):4547. Assunzione adeguata di 10 µg per 7-11 mesi e di 15 µg per 1-17 anni, sulla base di un'esposizione al sole minima.
- EFSA, Update of the tolerable upper intake level for vitamin D for infants, EFSA Journal 2018, 16(8):5365 (testo libero). 25 µg fino a 6 mesi e 35 µg per 6-12 mesi.
- EFSA, Scientific opinion on the tolerable upper intake level for vitamin D, EFSA Journal 2023, 21(8):8145 (testo libero). 50 µg per 1-10 anni e 100 µg per 11-17 anni.
- Regolamento (CE) n. 983/2009 della Commissione, indicazione autorizzata «La vitamina D è necessaria per la normale crescita e per lo sviluppo osseo nei bambini.»
- NHS, Vitamin D (fonti alimentari).
- NHS, Sunscreen and sun safety (lattanti sotto i 6 mesi lontani dalla luce solare diretta e intensa).
- Kolokotroni O et al., Vitamin D levels and status amongst asthmatic and non-asthmatic adolescents in Cyprus, BMC Public Health 2015, 15:48.
- Neale RE et al., The effect of sunscreen on vitamin D: a review, British Journal of Dermatology 2019, 181(5):907.
