Los filtros minerales (óxido de zinc y dióxido de titanio) y los filtros «químicos», u orgánicos, hacen el mismo trabajo: reducen la cantidad de luz ultravioleta que llega a la piel. En la UE, todo filtro, mineral u orgánico, solo está permitido si figura en la lista oficial del Reglamento sobre los productos cosméticos, con límites establecidos. Elegir entre ellos es sobre todo una cuestión de textura, aspecto y de cómo reacciona su piel, y la cantidad que se aplica importa más que el tipo de filtro.
¿Qué son los filtros minerales y los químicos?
- Filtros minerales (inorgánicos): óxido de zinc y dióxido de titanio. Son polvos finos que se quedan en la superficie de la piel.
- Filtros orgánicos («químicos»): moléculas como el octocrileno, la avobenzona (butyl methoxydibenzoylmethane) y muchas más recientes. Normalmente se combinan varios para cubrir entre todos todo el espectro UV.
A menudo se oye que los filtros minerales «reflejan» el sol como un espejo, mientras que los químicos lo «absorben». En realidad, un estudio de 2016 (Cole y colaboradores) midió que el óxido de zinc y el dióxido de titanio solo reflejan alrededor del 4–5 % de la luz UV. La mayor parte de su protección también procede de la absorción. Así que la división entre «físico» y «químico» tiene más que ver con el nombre que con su forma de actuar.
¿Qué significa el número del FPS?
El factor de protección solar (FPS) mide la protección frente a los UVB, la parte de la luz solar responsable principalmente de las quemaduras. La Recomendación 2006/647/CE de la Comisión Europea agrupa los protectores solares en categorías que deberían figurar en la etiqueta:
- Protección baja: FPS 6 y 10
- Protección media: FPS 15, 20 y 25
- Protección alta: FPS 30 y 50
- Protección muy alta: 50+
La misma Recomendación pide que todo protector solar proteja también frente a los UVA, con un factor de protección UVA de al menos un tercio del FPS. Los productos que lo cumplen suelen llevar el logotipo «UVA» dentro de un círculo. Búsquelo, sea cual sea el tipo de filtro que elija.
¿Qué tipo es más seguro?
La respuesta honesta: la UE no considera un tipo «más seguro» que el otro. Cada filtro lo evalúa por separado el Comité Científico de Seguridad de los Consumidores (CCSC) y solo se permite hasta una concentración máxima, conforme al Reglamento (CE) n.º 1223/2009 sobre los productos cosméticos. Dos ejemplos muestran que la lista se revisa continuamente:
- En 2022, el Reglamento (UE) 2022/1176 redujo los límites permitidos para dos filtros orgánicos, la benzofenona-3 y el octocrileno, tras una nueva evaluación del CCSC. Los productos del mercado deben cumplir los nuevos límites desde 2023.
- Los filtros minerales en forma nano están permitidos en cremas y lociones, pero no en productos que puedan inhalarse, como los aerosoles. En la lista de ingredientes se indican con «(nano)».
Si tiene la piel sensible o reacciona a un filtro orgánico concreto, un protector solar mineral es una alternativa sensata. Si tiene una alergia concreta, su dermatólogo puede indicarle qué evitar.
¿Por qué algunos protectores solares dejan un rastro blanco?
Porque los polvos de óxido de zinc y dióxido de titanio son blancos. Cuanto más grandes son las partículas, más visible es el rastro. Por eso muchos protectores minerales necesitan extenderse un poco más o vienen en versiones con color. Los filtros orgánicos suelen ser transparentes y de textura más ligera.
El consejo práctico: el mejor protector solar es el que le gusta lo suficiente como para aplicárselo con generosidad todos los días.
¿Cuánto debo aplicar?
Aquí está el mayor problema, y vale para todos los protectores solares. El FPS se mide en laboratorio con 2 mg por centímetro cuadrado de piel. Según la Recomendación de la Comisión, para un adulto medio eso supone unos 36 gramos para todo el cuerpo, aproximadamente seis cucharaditas de loción. La mayoría usamos mucho menos. La misma Recomendación señala que si se aplica la mitad de esa cantidad, la protección puede caer hasta en dos tercios.
¿Cada cuánto hay que reaplicar y qué significa «resistente al agua»?
- Reaplique a menudo, sobre todo después de sudar, bañarse o secarse con la toalla. La UE no permite alegaciones como «protección todo el día sin necesidad de reaplicar» ni «protección del 100 %» («pantalla total»).
- «Resistente al agua» significa, según la recomendación de Cosmetics Europe, que un producto mantiene al menos el 50 % de su protección tras dos inmersiones de 20 minutos en un ensayo normalizado. «Muy resistente al agua» significa lo mismo tras cuatro inmersiones de 20 minutos. Ninguna de las dos indicaciones significa que pueda saltarse la reaplicación después de bañarse.
Y, como pide la Recomendación de la Comisión que indiquen las etiquetas: no permanezca demasiado tiempo al sol, aunque use protector solar, y mantenga a los bebés y a los niños pequeños fuera de la luz solar directa.
Preguntas frecuentes
¿Un FPS 30 mineral protege menos que un FPS 30 químico?
No, siempre que ambos se hayan ensayado con los mismos métodos. El número del FPS y el logotipo UVA indican la protección, no el tipo de filtro. En la práctica, la diferencia está en cuánto se aplica y con qué frecuencia se reaplica.
¿Qué son las nanopartículas de los protectores minerales?
Son partículas muy pequeñas de óxido de zinc o de dióxido de titanio que dejan menos rastro blanco. La UE las permite en cremas y lociones, pero no en aerosoles que puedan inhalarse, y deben indicarse con «(nano)» en la lista de ingredientes.
¿Necesito protector solar en invierno?
La radiación UV es más débil en invierno, pero no desaparece. La Organización Mundial de la Salud recomienda protegerse del sol siempre que el índice UV llegue a 3 o más. Consulte el índice UV del día en la previsión del tiempo para decidir.
Fuentes: Commission Recommendation 2006/647/EC on the efficacy of sunscreen products, Regulation (EC) 1223/2009 on cosmetic products (Annex VI, UV filters), Commission Regulation (EU) 2022/1176 (benzophenone-3 and octocrylene), Cosmetics Europe, Recommendation No. 16 on water resistance labelling (revised 2023, ISO 16217:2020 and ISO 18861:2020), Cole C, Shyr T, Ou-Yang H, Metal oxide sunscreens protect skin by absorption, not by reflection or scattering, Photodermatology, Photoimmunology & Photomedicine 2016, 32(1):5–10, World Health Organization, Radiation: The ultraviolet (UV) index.
