La parte de atrás de un cosmético dice mucho más que la de delante. La lista de ingredientes (INCI) va por orden de cantidad, la palabra «parfum» significa que el producto contiene perfume y el símbolo del tarro abierto con un número (por ejemplo «12M») indica cuántos meses tiene para gastarlo una vez abierto. Palabras como «natural» o «clean» no son una certificación. Las alegaciones «hipoalergénico», «testado dermatológicamente» y «sin...» tienen normas concretas en la UE, pero ninguna garantiza que no vaya a tener una reacción.
¿Qué debe figurar en el envase por ley?
El Reglamento (CE) n.º 1223/2009 sobre los productos cosméticos (artículo 19) establece lo que debe llevar todo producto vendido en la UE, con caracteres indelebles y fácilmente legibles:
- Nombre y dirección de la persona responsable, la empresa que responde del producto. En los productos importados, también el país de origen.
- Contenido nominal en ml o g.
- Fecha de duración mínima o plazo después de la apertura (véase más abajo).
- Precauciones de empleo, cuando sean necesarias.
- Número de lote, para poder rastrear el producto si algo sale mal.
- Función del producto, salvo que sea evidente.
- Lista de ingredientes, precedida de la palabra «ingredients».
¿Cómo se lee la lista de ingredientes (INCI)?
Los ingredientes se indican con su denominación INCI (Nomenclatura Internacional de Ingredientes Cosméticos), normalmente en inglés o en latín. Tres reglas del Reglamento ayudan a leerla:
1. El orden indica la cantidad. Los ingredientes se enumeran por orden decreciente de peso en el momento de incorporarlos. Los que están por debajo del 1 % pueden figurar en cualquier orden después del resto. En la mayoría de las cremas el primer ingrediente es el agua (aqua). Si una marca dice que su crema se basa en leche en lugar de agua, la leche debería aparecer en primer lugar. Y si un «extracto» que sale en la foto de la parte delantera aparece casi al final, probablemente haya poca cantidad.
2. «Parfum» o «aroma» significa perfume. Cualquier mezcla de sustancias perfumantes se indica con esa única palabra. Algunas sustancias perfumantes que causan alergia con frecuencia, como linalool, limonene, geraniol, citronellol y coumarin, también deben indicarse por su nombre a partir de un determinado nivel. Por eso suelen verse al final de la lista. Hablamos más de ellas en nuestro artículo sobre la crema hidratante para piel sensible.
3. Colorantes y nanomateriales. Los colorantes se indican con su número CI (por ejemplo CI 77891) y pueden ir al final en cualquier orden. Un ingrediente en forma de nanomaterial debe ir seguido de la palabra [nano].
¿Qué significa el símbolo del tarro abierto?
El Reglamento contempla dos casos:
- Si el producto se conserva 30 meses o menos, debe indicar una fecha de duración mínima: mes y año, precedidos de la mención «utilícese preferentemente antes del final de» o de un símbolo de reloj de arena.
- Si se conserva más de 30 meses, la fecha no es obligatoria. En su lugar, el producto indica el plazo después de la apertura (PAO): un tarro abierto con un número y una «M» de meses, como 6M, 12M o 24M. Es el tiempo durante el cual el producto puede usarse con seguridad después de abrirlo por primera vez.
Un truco sencillo: anote con un rotulador en la caja o en la tapa el mes en que abrió el producto. El número de lote (normalmente «LOT» o «Batch») no es una fecha, pero es lo que le pedirá la empresa si presenta una reclamación.
«Natural», «ecológico» y certificaciones
El Reglamento de cosméticos no define «natural». La palabra por sí sola, como «clean» o «green», es marketing. Para algo más sólido, busque un sello de certificación, que significa que un organismo independiente ha comprobado el producto con arreglo a una norma:
- COSMOS: una norma internacional gestionada por una asociación sin ánimo de lucro con sede en Bruselas. Sus fundadores son BDIH, Cosmebio, Ecocert, ICEA y la Soil Association. Tiene dos menciones: COSMOS ORGANIC (cumple los porcentajes ecológicos mínimos fijados en la norma) y COSMOS NATURAL (cumple la norma pero no los porcentajes ecológicos). La mención aparece debajo del logotipo del organismo que certificó el producto, y el envase indica también el porcentaje de ingredientes ecológicos.
- Ecocert: un organismo de certificación. En muchos productos verá su logotipo junto a una mención COSMOS.
- NATRUE: el sello de una asociación internacional de cosmética natural y ecológica, con certificadores independientes.
Un ingrediente ecológico (a menudo marcado con un asterisco en la lista) no convierte en ecológico todo el producto.
Una etiqueta clara se reconoce enseguida: la lista completa está disponible, los ingredientes ecológicos llevan asterisco, hay una indicación sobre la norma con la que se certificó y, después de «Parfum», los alérgenos como citronellol, geraniol, limonene y linalool aparecen por separado. Y si una crema dice basarse en leche y no en agua, la leche debería ser el primer ingrediente de la lista.
«Testado dermatológicamente», «hipoalergénico», «sin...»: ¿qué normas hay?
En la UE, toda alegación en un cosmético debe cumplir seis criterios comunes del Reglamento (UE) n.º 655/2013 de la Comisión: cumplimiento de la legislación, veracidad, respaldo probatorio, honradez, imparcialidad y toma de decisiones con conocimiento de causa. Un documento técnico acordado por la Comisión y los Estados miembros explica cómo aplicarlos. No es ley, pero las autoridades lo usan como guía, y sus partes sobre «sin...» e «hipoalergénico» se aplican desde el 1 de julio de 2019.
«Testado dermatológicamente». Significa que el producto se probó en personas bajo la supervisión de un dermatólogo. Una encuesta en la que los usuarios simplemente dan su opinión no basta. El Tribunal de Justicia de la UE ha considerado que el consumidor espera que los resultados hayan sido favorables. No indica cuántas personas participaron ni durante cuánto tiempo.
«Hipoalergénico». Solo se permite cuando el producto se ha diseñado para reducir al mínimo su potencial alergénico y no contiene alérgenos conocidos. El mismo documento subraya que «hipoalergénico» no garantiza que no vaya a tener una reacción.
«Sin...». Algunos ejemplos del documento:
- Un producto no debería declararse «sin» una sustancia que de todos modos está prohibida en los cosméticos.
- «Sin conservantes» no debería usarse si otro ingrediente cumple la misma función, como el alcohol.
- «Sin perfume» no debería usarse si algún ingrediente da olor al producto, aunque tenga además otra función.
- «Sin parabenos» se considera que desacredita sustancias permitidas y seguras, y no debería aceptarse.
- «Sin alérgenos» no está permitido, porque nadie puede garantizarlo.
Aun así, verá algunas de estas frases en las tiendas. La lista de ingredientes sigue siendo la fuente más fiable.
Comprobación rápida en la tienda
- ¿Cuál es el primer ingrediente? ¿Es el que esperaba?
- ¿Hay «parfum» o algún aceite esencial, y qué alérgenos aparecen después?
- ¿Hay un sello de certificación (COSMOS, NATRUE) o solo la palabra «natural»?
- ¿Qué número lleva el tarro abierto (PAO)? ¿Ha anotado cuándo lo abrió?
- Si dice «hipoalergénico», ¿lo ha probado antes en una pequeña zona de piel?
Cuándo consultar a un farmacéutico o a un dermatólogo
Si un producto le ha causado enrojecimiento, picor, hinchazón o una erupción, deje de usarlo y guarde el envase: la lista de ingredientes y el número de lote ayudarán a su médico. Si reacciona a los cosméticos con frecuencia, un dermatólogo puede hacerle una prueba del parche para averiguar a qué sustancia es alérgico, y así sabrá qué nombre buscar en las etiquetas.
Preguntas frecuentes
La lista completa a menudo solo figura en la caja. ¿Y si la he tirado?
El Reglamento permite que la lista figure solo en el embalaje exterior. Guarde la caja mientras use el producto o haga una foto de la lista.
¿Es seguro un producto pasada su fecha o su plazo después de la apertura?
El Reglamento define la fecha como el periodo durante el cual el producto cumple su función y sigue siendo seguro. Después no hay garantía. Si el olor, el color o la textura han cambiado, tírelo.
¿Significa algo «sin químicos»?
No. Todos los ingredientes, incluida el agua, son sustancias químicas. Es una frase de marketing sin sentido práctico.
Fuentes: Regulation (EC) 1223/2009 on cosmetic products (Articles 19 and 20, Annex VII), Commission Regulation (EU) 655/2013 (common criteria for claims), Technical document on cosmetic claims (version of 3 July 2017, Annexes I to IV), COSMOS-standard AISBL, COSMOS certification, NATRUE.
