A água com limão é ácida, e o ácido amolece o esmalte dos dentes. Um copo de vez em quando dificilmente fará mal, mas bebê-la com frequência, aos golinhos, sobretudo entre as refeições, está associado à erosão dentária, uma perda lenta de esmalte que não volta a crescer. A boa notícia é que alguns hábitos simples reduzem muito o risco.
Porque é que a água com limão é um problema para os dentes?
O sumo de limão é uma das coisas mais ácidas que bebemos. Quando investigadores mediram 379 bebidas vendidas nos EUA (Reddy e colaboradores, 2016), o sumo de limão foi a mais ácida de todas, com um pH de cerca de 2,25. Os autores consideram potencialmente prejudicial para os dentes tudo o que esteja abaixo de pH 4, e a maioria das bebidas testadas ficava abaixo dessa linha.
Juntar água dilui o ácido, mas não o neutraliza. Um copo de água com limão continua a ser ácido, e o que mais conta é a frequência e o tempo durante o qual os dentes ficam banhados nele.
Isto é diferente da cárie. A cárie surge quando as bactérias se alimentam de açúcar e produzem ácido. A erosão é o ácido dos alimentos e das bebidas a dissolver diretamente o esmalte, sem intervenção de bactérias. A American Dental Association descreve-a como uma perda progressiva e irreversível da estrutura do dente.
O que mostram os estudos sobre água com limão e erosão?
As provas mais claras vêm de um estudo caso-controlo do King's College London (O'Toole e colaboradores, 2017). Comparou 300 pessoas com desgaste dentário erosivo com 300 pessoas sem ele, e perguntou em pormenor o que comiam e bebiam, quando e como. O estudo concluiu que:
- Quem tomava bebidas ácidas, entre as quais água com uma rodela de limão e infusões quentes de fruta, duas vezes por dia entre as refeições tinha uma probabilidade mais de 11 vezes maior de ter erosão moderada ou grave.
- Quando as mesmas bebidas eram tomadas às refeições, o risco caía para cerca de metade.
- Beber devagar, bochechar ou manter a bebida na boca antes de engolir aumentava o risco.
Uma meta-análise de 13 estudos com mais de 16 000 crianças e adolescentes (Salas e colaboradores, 2015) concluiu também que os sumos de fruta ácidos e os refrigerantes se associavam a mais erosão, enquanto o leite e o iogurte se associavam a menos.
São estudos observacionais, por isso mostram associações e não uma relação exata de causa e efeito. Mas o padrão é consistente e bate certo com o que sabemos sobre a ação do ácido no esmalte.
O copo da manhã é o pior?
Em geral, o problema maior é o hábito em si. Um copo bebido de uma vez ao pequeno-almoço é muito diferente de uma garrafa de água com limão bebida aos golinhos a manhã inteira à secretária. Cada golo inicia um novo ataque ácido, e a saliva precisa de tempo entre ataques para neutralizar o ácido e ajudar o esmalte a recuperar.
Há também a questão da escovagem. Muitas pessoas bebem água com limão e escovam os dentes logo a seguir. O esmalte fica mais mole logo após uma bebida ácida, por isso as entidades de saúde oral aconselham a esperar. A American Dental Association sugere cerca de uma hora, e a Oral Health Foundation do Reino Unido diz pelo menos 30 minutos. Para ser honesto quanto às provas, o estudo do King's College não encontrou uma relação clara entre escovar pouco depois do ácido e mais erosão, por isso o tempo exato de espera é discutido. Mas esperar um pouco não custa nada.
Como posso continuar a beber água com limão e proteger os dentes?
Se gosta, estes passos reduzem os danos:
- Beba-a às refeições, e não sozinha entre as refeições.
- Beba-a de uma vez, em vez de a ir bebendo aos golinhos durante uma ou duas horas.
- Use uma palhinha colocada mais para o fundo da boca, para que a bebida toque menos nos dentes da frente.
- Bocheche com água simples depois, ou coma um pouco de queijo ou beba um pouco de leite.
- Espere antes de escovar os dentes, pelo menos 30 minutos e, de preferência, cerca de uma hora.
- Use uma pasta de dentes com flúor, que ajuda a proteger o esmalte.
- Não exagere no limão. Uma mistura mais fraca é menos ácida do que meio limão num copo pequeno.
E se o que quer mesmo é beber mais água, a água simples faz esse trabalho sem ácido nenhum.
Como sei se o meu esmalte já está a desgastar-se?
A erosão inicial é difícil de detetar sozinho. Os sinais podem incluir dentes que parecem mais amarelos à medida que o esmalte fica mais fino, bordos dos dentes da frente ligeiramente translúcidos, pequenas depressões nas superfícies de mastigação ou uma sensibilidade nova ao quente ou ao frio. Como a perda é permanente, vale a pena detetá-la cedo. Fale do seu hábito de beber água com limão ao seu dentista na próxima consulta: ele pode procurar sinais de desgaste e dar-lhe conselhos adequados aos seus dentes.
Perguntas frequentes
A água com limão morna é pior do que a fria?
O estudo do King's College agrupou as infusões quentes de fruta com outras bebidas ácidas e concluiu que o que mais contava era a forma como as pessoas as bebiam: beber devagar e entre as refeições era mais arriscado. Morna ou fria, bebê-la às refeições e de uma vez é mais suave para os dentes.
A palhinha ajuda mesmo?
A American Dental Association diz que uma palhinha colocada atrás dos dentes da frente pode reduzir a quantidade de bebida que passa por eles. Reduz o contacto, mas não o elimina, por isso os outros hábitos continuam a contar.
Devo escovar os dentes logo depois de beber água com limão?
É melhor esperar. A ADA sugere cerca de uma hora e a Oral Health Foundation pelo menos 30 minutos, bochechando com água entretanto. Se tem dentes sensíveis ou desgastados, pergunte ao seu dentista o que é mais adequado para si.
Fontes: Reddy A et al., The pH of beverages in the United States, Journal of the American Dental Association 2016, 147(4):255, O'Toole S et al., Timing of dietary acid intake and erosive tooth wear: a case-control study, Journal of Dentistry 2017, 56:99, Salas MMS et al., Diet influenced tooth erosion prevalence in children and adolescents: results of a meta-analysis and meta-regression, Journal of Dentistry 2015, 43(8):865, American Dental Association, Oral Health Topics: Dental Erosion, Oral Health Foundation, Acidic foods and drinks: what you need to know.
