L’eau citronnée est acide, et l’acide ramollit l’émail des dents. Un verre de temps en temps a peu de chances de poser problème, mais en boire souvent par petites gorgées, surtout entre les repas, est associé à l’érosion dentaire, une perte lente de l’émail qui ne repousse pas. La bonne nouvelle : quelques habitudes simples réduisent nettement le risque.
Pourquoi l’eau citronnée pose-t-elle problème aux dents ?
Le jus de citron fait partie des boissons les plus acides que nous consommons. Lorsque des chercheurs ont mesuré 379 boissons vendues aux États-Unis (Reddy et collègues, 2016), le jus de citron est arrivé en tête des plus acides, avec un pH d’environ 2,25. Les auteurs considèrent tout ce qui se situe sous un pH de 4 comme potentiellement nocif pour les dents, et la plupart des boissons testées étaient en dessous de ce seuil.
Ajouter de l’eau dilue l’acide mais ne le neutralise pas. Un verre d’eau citronnée reste acide, et ce qui compte le plus, c’est la fréquence et la durée pendant lesquelles vos dents y baignent.
Ce n’est pas la même chose que la carie. La carie survient lorsque des bactéries se nourrissent de sucre et produisent de l’acide. L’érosion, c’est l’acide des aliments et des boissons qui dissout directement l’émail, sans intervention des bactéries. L’American Dental Association la décrit comme une perte progressive et irréversible de la structure de la dent.
Que montrent les études sur l’eau citronnée et l’érosion ?
Les données les plus claires viennent d’une étude cas-témoins menée au King’s College de Londres (O’Toole et collègues, 2017). Elle a comparé 300 personnes présentant une usure érosive des dents à 300 personnes qui n’en avaient pas, en les interrogeant en détail sur ce qu’elles mangeaient et buvaient, à quel moment et de quelle façon. L’étude a montré que :
- Les personnes qui prenaient des boissons acides, dont l’eau avec une rondelle de citron et les infusions de fruits chaudes, deux fois par jour entre les repas avaient plus de 11 fois plus de risques de présenter une érosion modérée ou sévère.
- Lorsque ces mêmes boissons étaient prises pendant les repas, le risque était environ divisé par deux.
- Boire lentement, faire tourner ou garder la boisson en bouche avant d’avaler augmentait le risque.
Une méta-analyse de 13 études portant sur plus de 16 000 enfants et adolescents (Salas et collègues, 2015) a également associé les jus de fruits acides et les sodas à davantage d’érosion, et le lait et le yaourt à moins d’érosion.
Ce sont des études observationnelles : elles montrent des associations, pas une relation de cause à effet précise. Mais la tendance est constante et cohérente avec ce que l’on sait de l’action de l’acide sur l’émail.
Le verre du matin est-il le plus problématique ?
C’est généralement l’habitude elle-même qui pose le plus problème. Un verre bu d’un trait au petit-déjeuner n’a rien à voir avec une bouteille d’eau citronnée sirotée toute la matinée au bureau. Chaque gorgée déclenche une nouvelle attaque acide, et la salive a besoin de temps entre deux attaques pour neutraliser l’acide et aider l’émail à se reconstituer.
Il y a aussi la question du brossage. Beaucoup de personnes boivent leur eau citronnée puis se brossent les dents aussitôt. L’émail est plus mou juste après une boisson acide, c’est pourquoi les organismes dentaires conseillent d’attendre. L’American Dental Association suggère environ une heure, et l’Oral Health Foundation britannique au moins 30 minutes. Pour être honnête sur les preuves, l’étude du King’s College n’a pas trouvé de lien clair entre un brossage rapproché après l’acide et davantage d’érosion : le délai exact est donc débattu. Attendre un peu ne coûte toutefois rien.
Comment garder mon eau citronnée tout en protégeant mes dents ?
Si vous l’appréciez, ces gestes limitent les dégâts :
- Buvez-la pendant un repas, et non seule entre les repas.
- Buvez-la d’un trait plutôt que de la siroter pendant une heure ou deux.
- Utilisez une paille placée vers le fond de la bouche, pour que la boisson touche moins vos dents de devant.
- Rincez-vous la bouche à l’eau claire ensuite, ou prenez un peu de lait ou un morceau de fromage.
- Attendez avant de vous brosser les dents, au moins 30 minutes et idéalement environ une heure.
- Utilisez un dentifrice fluoré, qui aide à protéger l’émail.
- Allez-y doucement sur le citron. Un mélange plus dilué est moins acide qu’un demi-citron dans un petit verre.
Et si ce que vous voulez vraiment, c’est boire plus d’eau, l’eau plate fait très bien l’affaire, sans aucune acidité.
Comment savoir si mon émail s’use déjà ?
Une érosion débutante est difficile à repérer soi-même. Parmi les signes possibles : des dents qui paraissent plus jaunes à mesure que l’émail s’amincit, des bords de dents de devant légèrement translucides, de petits creux sur les surfaces de mastication, ou une nouvelle sensibilité au chaud ou au froid. Comme la perte est définitive, il vaut la peine de la repérer tôt. Parlez de votre habitude d’eau citronnée à votre dentiste lors de votre prochain contrôle : il pourra rechercher des signes d’usure et vous conseiller en fonction de vos dents.
FAQ
L’eau citronnée tiède est-elle pire que froide ?
L’étude du King’s College a classé les infusions de fruits chaudes avec les autres boissons acides, et a montré que c’est surtout la manière de boire qui comptait : siroter lentement et entre les repas était plus risqué. Tiède ou froide, la boire pendant un repas et d’un trait est plus doux pour les dents.
Une paille aide-t-elle vraiment ?
L’American Dental Association indique qu’une paille placée derrière les dents de devant peut réduire la quantité de boisson qui les baigne. Elle réduit le contact sans le supprimer : les autres habitudes comptent donc toujours.
Dois-je me brosser les dents juste après l’eau citronnée ?
Mieux vaut attendre. L’ADA conseille environ une heure et l’Oral Health Foundation au moins 30 minutes, en se rinçant la bouche à l’eau entre-temps. Si vos dents sont sensibles ou usées, demandez à votre dentiste ce qui vous convient.
Sources : Reddy A et al., The pH of beverages in the United States, Journal of the American Dental Association 2016, 147(4):255 ; O’Toole S et al., Timing of dietary acid intake and erosive tooth wear: a case-control study, Journal of Dentistry 2017, 56:99 ; Salas MMS et al., Diet influenced tooth erosion prevalence in children and adolescents: results of a meta-analysis and meta-regression, Journal of Dentistry 2015, 43(8):865 ; American Dental Association, Oral Health Topics: Dental Erosion ; Oral Health Foundation, Acidic foods and drinks: what you need to know.
