L'acqua e limone è acida, e l'acido ammorbidisce lo smalto dei denti. Un bicchiere ogni tanto difficilmente fa danni, ma sorseggiarla spesso, soprattutto tra un pasto e l'altro, è associato all'erosione dentale, una lenta perdita di smalto che non si ricostituisce. La buona notizia è che poche abitudini semplici riducono molto il rischio.
Perché l'acqua e limone è un problema per i denti?
Il succo di limone è una delle bevande più acide in assoluto. Quando i ricercatori hanno misurato 379 bevande vendute negli Stati Uniti (Reddy e colleghi, 2016), il succo di limone è risultato il più acido di tutti, con un pH di circa 2,25. Gli autori considerano potenzialmente dannoso per i denti tutto ciò che ha un pH inferiore a 4, e la maggior parte delle bevande analizzate stava sotto questa soglia.
Aggiungere acqua diluisce l'acido ma non lo neutralizza. Un bicchiere di acqua e limone resta acido, e ciò che conta di più è quanto spesso e per quanto tempo i denti ne restano bagnati.
È una cosa diversa dalla carie. La carie si forma quando i batteri si nutrono di zucchero e producono acido. L'erosione è l'acido di cibi e bevande che scioglie direttamente lo smalto, senza batteri. L'American Dental Association la descrive come una perdita progressiva e irreversibile di tessuto dentale.
Che cosa dicono gli studi su acqua e limone ed erosione?
La prova più chiara viene da uno studio caso-controllo del King's College di Londra (O'Toole e colleghi, 2017). Ha confrontato 300 persone con usura dentale erosiva e 300 persone senza, chiedendo nel dettaglio che cosa, quando e come mangiavano e bevevano. Lo studio ha rilevato che:
- Chi assumeva bevande acide, tra cui acqua con una fetta di limone e tisane calde alla frutta, due volte al giorno lontano dai pasti aveva una probabilità oltre 11 volte maggiore di erosione moderata o grave.
- Quando le stesse bevande venivano assunte durante i pasti, il rischio si dimezzava circa.
- Sorseggiare lentamente, sciacquarsi la bocca o trattenere la bevanda in bocca prima di deglutire aumentava il rischio.
Anche una meta-analisi di 13 studi su oltre 16.000 bambini e adolescenti (Salas e colleghi, 2015) ha rilevato che succhi di frutta acidi e bibite erano associati a più erosione, mentre latte e yogurt erano associati a meno erosione.
Si tratta di studi osservazionali, quindi mostrano associazioni e non un rapporto preciso di causa ed effetto. Ma il quadro è coerente e corrisponde a ciò che sappiamo sull'azione dell'acido sullo smalto.
Il bicchiere del mattino è la parte peggiore?
Di solito il problema maggiore è l'abitudine in sé. Un bicchiere bevuto una volta a colazione è molto diverso da una bottiglia di acqua e limone sorseggiata per tutta la mattina alla scrivania. Ogni sorso avvia un nuovo attacco acido, e la saliva ha bisogno di tempo tra un attacco e l'altro per neutralizzare l'acido e aiutare lo smalto a riprendersi.
C'è poi la questione dello spazzolino. Molte persone bevono acqua e limone e si lavano subito i denti. Subito dopo una bevanda acida lo smalto è più morbido, per questo le associazioni odontoiatriche consigliano di aspettare. L'American Dental Association suggerisce circa un'ora, la britannica Oral Health Foundation almeno 30 minuti. Per onestà sulle prove: lo studio del King's College non ha trovato un legame chiaro tra lavarsi i denti poco dopo l'acido e una maggiore erosione, quindi l'attesa esatta è dibattuta. Aspettare un po', però, non costa nulla.
Come continuare a bere acqua e limone proteggendo i denti?
Se le piace, questi accorgimenti riducono il danno:
- La beva durante un pasto, non da sola tra un pasto e l'altro.
- La beva tutta in una volta invece di sorseggiarla per un'ora o due.
- Usi una cannuccia posizionata verso il fondo della bocca, così la bevanda tocca meno i denti anteriori.
- Si sciacqui con acqua semplice dopo, oppure beva un po' di latte o mangi un pezzetto di formaggio.
- Aspetti prima di lavarsi i denti, almeno 30 minuti e idealmente circa un'ora.
- Usi un dentifricio al fluoro, che aiuta a proteggere lo smalto.
- Non esageri con il limone. Una miscela più diluita è meno acida di mezzo limone in un bicchiere piccolo.
E se in realtà vuole solo bere più acqua, l'acqua semplice fa lo stesso lavoro senza alcun acido.
Come capire se lo smalto si sta già consumando?
Un'erosione iniziale è difficile da notare da soli. Tra i segni possibili: denti che sembrano più gialli man mano che lo smalto si assottiglia, bordi dei denti anteriori leggermente trasparenti, piccoli avvallamenti sulle superfici masticatorie o una nuova sensibilità al caldo o al freddo. Poiché la perdita è permanente, conviene accorgersene presto. Al prossimo controllo parli al dentista della sua abitudine di bere acqua e limone: potrà cercare segni di usura e darle consigli adatti ai suoi denti.
Domande frequenti
L'acqua e limone tiepida è peggio di quella fredda?
Lo studio del King's College ha raggruppato le tisane calde alla frutta con le altre bevande acide e ha rilevato che contava soprattutto il modo di berle: sorseggiarle lentamente e lontano dai pasti era più rischioso. Calda o fredda, berla durante un pasto e tutta in una volta è più delicato per i denti.
La cannuccia aiuta davvero?
Secondo l'American Dental Association, una cannuccia posizionata dietro i denti anteriori può ridurre la quantità di bevanda che li bagna. Riduce il contatto ma non lo elimina, quindi le altre abitudini restano importanti.
Devo lavarmi i denti subito dopo l'acqua e limone?
Meglio aspettare. L'ADA suggerisce circa un'ora e la Oral Health Foundation almeno 30 minuti, sciacquando la bocca con acqua nel frattempo. Se ha denti sensibili o consumati, chieda al dentista che cosa è più adatto a lei.
Fonti: Reddy A et al., The pH of beverages in the United States, Journal of the American Dental Association 2016, 147(4):255, O'Toole S et al., Timing of dietary acid intake and erosive tooth wear: a case-control study, Journal of Dentistry 2017, 56:99, Salas MMS et al., Diet influenced tooth erosion prevalence in children and adolescents: results of a meta-analysis and meta-regression, Journal of Dentistry 2015, 43(8):865, American Dental Association, Oral Health Topics: Dental Erosion, Oral Health Foundation, Acidic foods and drinks: what you need to know.
