El agua con limón es ácida, y el ácido reblandece el esmalte dental. Es poco probable que un vaso de vez en cuando cause daño, pero tomarla a sorbos con frecuencia, sobre todo entre comidas, se asocia con la erosión dental, una pérdida lenta de esmalte que no se recupera. La buena noticia es que unos pocos hábitos sencillos reducen mucho el riesgo.
¿Por qué el agua con limón es un problema para los dientes?
El zumo de limón es una de las bebidas más ácidas que tomamos. Cuando unos investigadores midieron 379 bebidas vendidas en EE. UU. (Reddy y colaboradores, 2016), el zumo de limón resultó ser la más ácida de todas, con un pH de aproximadamente 2,25. Los autores consideran potencialmente dañino para los dientes todo lo que esté por debajo de pH 4, y la mayoría de las bebidas analizadas estaban por debajo de ese umbral.
Añadir agua diluye el ácido, pero no lo neutraliza. Un vaso de agua con limón sigue siendo ácido, y lo que más importa es con qué frecuencia y durante cuánto tiempo están sus dientes en contacto con él.
Esto es distinto de la caries. La caries se produce cuando las bacterias se alimentan de azúcar y producen ácido. La erosión es el ácido de alimentos y bebidas que disuelve directamente el esmalte, sin que intervengan bacterias. La Asociación Dental Americana (ADA) la describe como una pérdida progresiva e irreversible de estructura dental.
¿Qué dicen los estudios sobre el agua con limón y la erosión?
Las pruebas más claras proceden de un estudio de casos y controles del King's College de Londres (O'Toole y colaboradores, 2017). Comparó a 300 personas con desgaste dental erosivo con 300 personas sin él, y les preguntó con detalle qué, cuándo y cómo comían y bebían. El estudio observó que:
- Las personas que tomaban bebidas ácidas, entre ellas agua con una rodaja de limón e infusiones de frutas calientes, dos veces al día entre comidas tenían más de 11 veces más probabilidades de presentar una erosión moderada o grave.
- Cuando esas mismas bebidas se tomaban con las comidas, el riesgo se reducía aproximadamente a la mitad.
- Beber a sorbos lentos, enjuagarse con la bebida o retenerla en la boca antes de tragar aumentaba el riesgo.
Un metaanálisis de 13 estudios con más de 16 000 niños y adolescentes (Salas y colaboradores, 2015) también observó que los zumos de fruta ácidos y los refrescos se asociaban con más erosión, mientras que la leche y el yogur se asociaban con menos.
Son estudios observacionales, así que muestran asociaciones, no una relación causa-efecto exacta. Pero el patrón es coherente y encaja con lo que sabemos sobre cómo actúa el ácido en el esmalte.
¿El vaso de la mañana es lo peor?
Normalmente el problema mayor es el hábito en sí. Un vaso tomado de una vez con el desayuno es muy distinto de una botella de agua con limón bebida a sorbos toda la mañana en la oficina. Cada sorbo inicia un nuevo ataque ácido, y la saliva necesita tiempo entre ataques para neutralizar el ácido y ayudar a que el esmalte se recupere.
Está también la cuestión del cepillado. Mucha gente toma agua con limón y se cepilla los dientes justo después. El esmalte está más blando nada más tomar una bebida ácida, por eso las organizaciones dentales aconsejan esperar. La Asociación Dental Americana sugiere esperar una hora aproximadamente, y la Oral Health Foundation británica, al menos 30 minutos. Para ser honestos con los datos, el estudio del King's College no encontró una relación clara entre cepillarse poco después de tomar ácido y una mayor erosión, así que el tiempo de espera exacto es objeto de debate. Aun así, esperar un poco no cuesta nada.
¿Cómo puedo seguir tomando agua con limón y proteger mis dientes?
Si le gusta, estas medidas reducen el daño:
- Tómela con una comida, no sola entre comidas.
- Bébala de una vez en lugar de a sorbos durante una o dos horas.
- Use una pajita colocada hacia el fondo de la boca, para que la bebida toque menos los dientes delanteros.
- Enjuáguese con agua después, o tome un poco de leche o un trozo de queso.
- Espere antes de cepillarse, al menos 30 minutos y, a ser posible, alrededor de una hora.
- Use una pasta de dientes con flúor, que ayuda a proteger el esmalte.
- No se pase con el limón. Una mezcla más suave es menos ácida que medio limón en un vaso pequeño.
Y si lo que quiere de verdad es beber más agua, el agua sola lo consigue sin nada de ácido.
¿Cómo sé si mi esmalte ya se está desgastando?
La erosión inicial es difícil de detectar por uno mismo. Algunas señales son dientes que se ven más amarillos a medida que el esmalte se adelgaza, bordes de los dientes delanteros algo translúcidos, pequeñas hendiduras en las superficies de masticación o una sensibilidad nueva al frío o al calor. Como la pérdida es permanente, merece la pena detectarla pronto. Comente su costumbre de tomar agua con limón a su dentista en la próxima revisión: podrá buscar signos de desgaste y darle consejos para sus dientes.
Preguntas frecuentes
¿El agua con limón templada es peor que la fría?
El estudio del King's College agrupó las infusiones de frutas calientes con otras bebidas ácidas y observó que lo que más importaba era cómo se tomaban: beber a sorbos lentos y entre comidas era más arriesgado. Templada o fría, tomarla con una comida y de una vez es más suave para los dientes.
¿De verdad ayuda una pajita?
La Asociación Dental Americana indica que una pajita colocada por detrás de los dientes delanteros puede reducir cuánto los baña la bebida. Reduce el contacto, pero no lo elimina, así que los demás hábitos siguen contando.
¿Debo cepillarme los dientes justo después del agua con limón?
Es mejor esperar. La ADA sugiere alrededor de una hora y la Oral Health Foundation al menos 30 minutos, enjuagándose con agua mientras tanto. Si tiene los dientes sensibles o desgastados, pregunte a su dentista qué le conviene.
Fuentes: Reddy A et al., The pH of beverages in the United States, Journal of the American Dental Association 2016, 147(4):255, O'Toole S et al., Timing of dietary acid intake and erosive tooth wear: a case-control study, Journal of Dentistry 2017, 56:99, Salas MMS et al., Diet influenced tooth erosion prevalence in children and adolescents: results of a meta-analysis and meta-regression, Journal of Dentistry 2015, 43(8):865, American Dental Association, Oral Health Topics: Dental Erosion, Oral Health Foundation, Acidic foods and drinks: what you need to know.
