Bastante, e quase tudo tranquilizador. Grandes estudos que acompanharam centenas de milhares de pessoas concluíram que quem bebe café regularmente tem um menor risco de doença hepática crónica, cirrose e cancro do fígado do que quem não bebe café. São estudos observacionais, por isso mostram uma associação, e não a prova de que é o próprio café que protege.
O que concluíram os maiores estudos?
Há três trabalhos que aparecem uma e outra vez.
- Cirrose. Uma meta-análise de 2016 (Kennedy e colaboradores) reuniu nove estudos com mais de 430 000 participantes. Cada duas chávenas de café a mais por dia associaram-se a um risco de cirrose 44% menor.
- Cancro do fígado. Uma meta-análise de 2017 da mesma equipa, que abrangeu 26 estudos e mais de 2 milhões de pessoas, concluiu que duas chávenas a mais por dia se associavam a um risco 35% menor de carcinoma hepatocelular, o tipo mais comum de cancro do fígado.
- Doença hepática crónica. Um estudo de 2021 com quase 495 000 participantes do UK Biobank, acompanhados durante uma mediana de quase 11 anos, concluiu que quem bebia café tinha um risco 21% menor de vir a ter doença hepática crónica e um risco 49% menor de morrer dela do que quem não bebia. O risco mais baixo observou-se com cerca de 3 a 4 chávenas por dia.
No estudo do UK Biobank, a associação manteve-se para o café moído, o instantâneo e o descafeinado. O café moído, que inclui o expresso, mostrou a associação mais forte.
Então o café protege o fígado?
Ainda não o podemos afirmar. Todos estes resultados vêm de investigação observacional: as pessoas indicaram quanto café bebiam e os investigadores viram quem veio mais tarde a ter doença hepática. Isso deixa espaço para outras explicações.
- Outros hábitos. Quem bebe café pode ser diferente de quem não bebe na alimentação, no álcool, no tabaco ou nos rendimentos. Os investigadores ajustam os resultados para estes fatores, mas nunca na perfeição.
- Causalidade inversa. Pessoas que já se sentem mal, ou a quem disseram que o fígado não está bem, podem reduzir o café. Isso faria com que quem não bebe café parecesse menos saudável por razões que nada têm a ver com o café.
- Uma única fotografia. O estudo do UK Biobank perguntou pelo café uma única vez, no início. Em dez anos, os hábitos mudam.
Os próprios autores destes estudos o dizem. Estão a ser estudadas possíveis explicações biológicas, como compostos do café que atuam sobre a inflamação e a cicatrização (fibrose) do fígado, mas grande parte desse trabalho é feita em células e em animais. O que temos é uma associação consistente e bastante forte em muitas populações, e não uma prova.
Quanto café é seguro beber?
A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) concluiu que, para adultos saudáveis:
- até 400 mg de cafeína por dia não levantam preocupações de segurança
- doses únicas até 200 mg não levantam preocupações de segurança
- na gravidez, até 200 mg por dia não levantam preocupações para o bebé
A quantidade de cafeína numa chávena varia muito com o café, o tamanho da chávena e a forma de preparação, por isso estes valores são uma orientação e não uma contagem de chávenas. Em algumas pessoas, a cafeína pode também perturbar o sono, mesmo com cerca de 100 mg perto da hora de deitar.
A forma de preparar o café faz diferença?
Para o fígado, os estudos não dão uma resposta clara, embora o café moído tenha mostrado a associação mais forte nos dados do UK Biobank. Para o colesterol, o método de preparação conta. Uma meta-análise de ensaios aleatorizados (Jee e colaboradores, 2001) concluiu que o café não filtrado aumenta o colesterol total e o LDL, enquanto o café filtrado tem muito pouco efeito. A causa é um óleo natural do café chamado cafestol, que fica retido num filtro de papel.
Convém sabê-lo se costuma beber café fervido e não filtrado, como o café turco ou grego. Isso não significa que tenha de deixar de o beber. Mas, se tiver o colesterol alto, é boa ideia referi-lo ao seu médico, juntamente com o número de chávenas que bebe.
E se eu já tiver uma doença do fígado?
O café não é um tratamento. Se tem fígado gordo (esteatose hepática), hepatite, cirrose ou outra doença do fígado, fale com o seu médico antes de mudar alguma coisa e continue a seguir o tratamento e os conselhos que lhe deram. O mesmo se aplica se toma medicação regularmente, porque a cafeína pode interagir com alguns medicamentos. O seu médico ou farmacêutico pode verificar.
Também ajuda não perder de vista o quadro geral. O que tem efeitos mais claros na saúde do fígado é bem conhecido: limitar o álcool, manter um peso saudável, mexer-se mais e vacinar-se contra a hepatite B quando recomendado. O café não anula o consumo excessivo de álcool.
O que significa isto para quem bebe café no dia a dia?
Se já gosta de café e ele lhe cai bem, a investigação não dá motivos para deixar de o beber, e dá até alguns motivos para estar tranquilo quanto a esse hábito, desde que respeite as orientações da EFSA sobre a cafeína. Se não bebe café, não precisa de começar por causa do fígado. E o que se junta à chávena também conta: muito açúcar ou xarope acrescenta açúcares livres de que o fígado não precisa.
Perguntas frequentes
Quantas chávenas de café por dia estão associadas a um fígado mais saudável?
No estudo do UK Biobank, o risco mais baixo de doença hepática crónica observou-se com cerca de 3 a 4 chávenas por dia. Trata-se de uma associação observada e não de uma dose recomendada, e deve manter-se dentro do limite da EFSA de 400 mg de cafeína por dia.
O descafeinado conta?
No estudo do UK Biobank, o café descafeinado também se associou a um menor risco de doença do fígado. Isto sugere que outros compostos além da cafeína podem ter um papel, mas não está provado.
O café fervido não filtrado faz mal ao colesterol?
Nos ensaios, o café fervido e não filtrado aumenta o colesterol LDL, enquanto o café filtrado tem muito pouco efeito. Se tiver o colesterol alto, pergunte ao seu médico se deve trocar algumas das suas chávenas por café filtrado.
Fontes: Kennedy OJ et al., Systematic review with meta-analysis: coffee consumption and the risk of cirrhosis, Alimentary Pharmacology & Therapeutics 2016, 43(5):562, Kennedy OJ et al., Coffee, including caffeinated and decaffeinated coffee, and the risk of hepatocellular carcinoma: a systematic review and dose–response meta-analysis, BMJ Open 2017, 7:e013739, Kennedy OJ et al., All coffee types decrease the risk of adverse clinical outcomes in chronic liver disease: a UK Biobank study, BMC Public Health 2021, 21, EFSA, Scientific opinion on the safety of caffeine (EFSA Journal 2015, 13(5):4102), Jee SH et al., Coffee consumption and serum lipids: a meta-analysis of randomized controlled clinical trials, American Journal of Epidemiology 2001, 153(4):353.
