Ziemlich viel, und das meiste davon ist beruhigend. Große Studien, die Hunderttausende Menschen begleitet haben, fanden bei regelmäßigen Kaffeetrinkern ein geringeres Risiko für chronische Lebererkrankungen, Leberzirrhose und Leberkrebs als bei Menschen, die keinen Kaffee trinken. Es handelt sich um Beobachtungsstudien. Sie zeigen also einen Zusammenhang, aber keinen Beweis, dass der Kaffee selbst schützt.
Was haben die größten Studien gefunden?
Drei Arbeiten werden immer wieder zitiert.
- Leberzirrhose. Eine Metaanalyse von 2016 (Kennedy und Kollegen) fasste neun Studien mit mehr als 430.000 Teilnehmenden zusammen. Jede zusätzliche zwei Tassen Kaffee pro Tag gingen mit einem um 44 % geringeren Zirrhoserisiko einher.
- Leberkrebs. Eine Metaanalyse desselben Teams von 2017 mit 26 Studien und mehr als 2 Millionen Menschen ergab, dass zwei zusätzliche Tassen pro Tag mit einem um 35 % geringeren Risiko für ein hepatozelluläres Karzinom einhergingen, die häufigste Form von Leberkrebs.
- Chronische Lebererkrankungen. Eine Studie von 2021 mit fast 495.000 Teilnehmenden der UK Biobank, die im Median knapp 11 Jahre lang beobachtet wurden, ergab für Kaffeetrinker ein um 21 % geringeres Risiko, eine chronische Lebererkrankung zu entwickeln, und ein um 49 % geringeres Risiko, daran zu sterben, verglichen mit Menschen, die keinen Kaffee tranken. Am niedrigsten war das Risiko bei etwa 3 bis 4 Tassen am Tag.
In der UK-Biobank-Studie galt der Zusammenhang für gemahlenen Kaffee, Instantkaffee und entkoffeinierten Kaffee. Gemahlener Kaffee, zu dem auch Espresso zählt, zeigte den stärksten Zusammenhang.
Schützt Kaffee also die Leber?
Das lässt sich noch nicht sagen. All diese Ergebnisse stammen aus Beobachtungsstudien: Die Teilnehmenden gaben an, wie viel Kaffee sie tranken, und die Forschenden sahen sich an, wer später eine Lebererkrankung bekam. Das lässt Raum für andere Erklärungen.
- Andere Gewohnheiten. Kaffeetrinker unterscheiden sich von Nichttrinkern womöglich bei Ernährung, Alkohol, Rauchen oder Einkommen. Die Forschenden rechnen diese Faktoren heraus, aber nie perfekt.
- Umgekehrte Kausalität. Wer sich bereits unwohl fühlt oder erfahren hat, dass die Leber Probleme macht, trinkt vielleicht weniger Kaffee. Dann wirken Nichttrinker aus Gründen weniger gesund, die mit Kaffee nichts zu tun haben.
- Eine Momentaufnahme. Die UK-Biobank-Studie fragte nur einmal, zu Beginn, nach dem Kaffeekonsum. In zehn Jahren ändern sich Gewohnheiten.
Das sagen die Autoren dieser Studien selbst. Es werden mögliche biologische Erklärungen untersucht, etwa Stoffe im Kaffee, die auf Entzündung und Vernarbung in der Leber wirken, doch vieles davon stammt aus Zell- und Tierversuchen. Was wir haben, ist ein einheitlicher, ziemlich starker Zusammenhang in vielen Bevölkerungsgruppen, aber kein Beweis.
Wie viel Kaffee ist unbedenklich?
Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) kam zu dem Schluss, dass für gesunde Erwachsene gilt:
- bis zu 400 mg Koffein am Tag sind gesundheitlich unbedenklich
- Einzeldosen bis zu 200 mg sind unbedenklich
- in der Schwangerschaft sind bis zu 200 mg am Tag für das Kind unbedenklich
Wie viel Koffein eine Tasse enthält, hängt stark vom Kaffee, der Tassengröße und der Zubereitung ab. Diese Werte sind daher eher Richtwerte als eine Tassenzahl. Bei manchen Menschen kann Koffein auch den Schlaf stören, schon bei etwa 100 mg kurz vor dem Schlafengehen.
Spielt die Zubereitung eine Rolle?
Für die Leber geben die Studien keine klare Antwort, auch wenn gemahlener Kaffee in den UK-Biobank-Daten den stärksten Zusammenhang zeigte. Für das Cholesterin spielt die Zubereitung dagegen eine Rolle. Eine Metaanalyse randomisierter Studien (Jee und Kollegen, 2001) ergab, dass ungefilterter Kaffee das Gesamt- und LDL-Cholesterin erhöht, während Filterkaffee kaum Wirkung hat. Ursache ist ein natürliches Öl im Kaffee namens Cafestol, das ein Papierfilter zurückhält.
Das ist gut zu wissen, wenn Sie gern ungefilterten Kaffee trinken, etwa aufgekochten Mokka nach türkischer oder griechischer Art. Sie müssen deshalb nicht darauf verzichten. Wenn Ihr Cholesterin hoch ist, sollten Sie es aber gegenüber Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt erwähnen, zusammen mit der Zahl der Tassen, die Sie trinken.
Was, wenn ich bereits eine Lebererkrankung habe?
Kaffee ist keine Behandlung. Wenn Sie eine Fettleber, Hepatitis, Leberzirrhose oder eine andere Lebererkrankung haben, sprechen Sie mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt, bevor Sie etwas ändern, und halten Sie sich weiter an die Behandlung und die Ratschläge, die Sie bekommen haben. Dasselbe gilt, wenn Sie regelmäßig Medikamente nehmen, denn Koffein kann mit manchen Arzneimitteln wechselwirken. Ihre Ärztin, Ihr Arzt oder Ihre Apotheke kann das prüfen.
Hilfreich ist auch der Blick auf das Gesamtbild. Was die Lebergesundheit am deutlichsten beeinflusst, ist bekannt: wenig Alkohol, ein gesundes Gewicht, mehr Bewegung und, wo empfohlen, die Impfung gegen Hepatitis B. Kaffee gleicht starkes Trinken nicht aus.
Was bedeutet das für normale Kaffeetrinker?
Wenn Sie gern Kaffee trinken und ihn gut vertragen, gibt die Forschung keinen Grund aufzuhören, und durchaus Grund, die Gewohnheit gelassen zu sehen, solange Sie im Rahmen der EFSA-Empfehlungen zu Koffein bleiben. Wenn Sie keinen Kaffee trinken, müssen Sie der Leber zuliebe nicht damit anfangen. Und auch was in die Tasse kommt, zählt: Viel Zucker oder Sirup liefert freie Zucker, auf die die Leber gut verzichten kann.
Häufige Fragen
Wie viele Tassen Kaffee am Tag hängen mit einer gesünderen Leber zusammen?
In der UK-Biobank-Studie war das Risiko für chronische Lebererkrankungen bei etwa 3 bis 4 Tassen am Tag am niedrigsten. Das ist ein beobachteter Zusammenhang, keine empfohlene Dosis, und Sie sollten unter der EFSA-Grenze von 400 mg Koffein am Tag bleiben.
Zählt entkoffeinierter Kaffee auch?
In der UK-Biobank-Studie war auch entkoffeinierter Kaffee mit einem geringeren Risiko für Lebererkrankungen verbunden. Das deutet darauf hin, dass neben Koffein auch andere Stoffe eine Rolle spielen könnten, bewiesen ist das aber nicht.
Ist ungefilterter Mokka schlecht für das Cholesterin?
Ungefilterter, aufgekochter Kaffee erhöht in Studien das LDL-Cholesterin, während Filterkaffee kaum Wirkung hat. Wenn Ihr Cholesterin hoch ist, fragen Sie Ihre Ärztin oder Ihren Arzt, ob Sie einen Teil Ihrer Tassen durch Filterkaffee ersetzen sollten.
Quellen: Kennedy OJ et al., Systematic review with meta-analysis: coffee consumption and the risk of cirrhosis, Alimentary Pharmacology & Therapeutics 2016, 43(5):562, Kennedy OJ et al., Coffee, including caffeinated and decaffeinated coffee, and the risk of hepatocellular carcinoma: a systematic review and dose–response meta-analysis, BMJ Open 2017, 7:e013739, Kennedy OJ et al., All coffee types decrease the risk of adverse clinical outcomes in chronic liver disease: a UK Biobank study, BMC Public Health 2021, 21, EFSA, Scientific opinion on the safety of caffeine (EFSA Journal 2015, 13(5):4102), Jee SH et al., Coffee consumption and serum lipids: a meta-analysis of randomized controlled clinical trials, American Journal of Epidemiology 2001, 153(4):353.
