Le SLS (sodium lauryl sulfate, ou laurylsulfate de sodium) et le SLES (sodium laureth sulfate, ou laurethsulfate de sodium) sont des nettoyants qui produisent une mousse abondante et éliminent très bien le sébum du cuir chevelu et des cheveux. Ils ne sont pas dangereux, mais chez certaines personnes ils laissent les cheveux secs et rêches. Un shampooing sans sulfates utilise des nettoyants plus doux et peut convenir aux cheveux secs, colorés ou abîmés. Si vos cheveux sont gras et que votre shampooing vous convient, il n’y a toutefois aucune raison d’en changer. Et « sans SLS » sur le flacon ne veut pas toujours dire sans sulfates : la réponse se trouve dans la liste des ingrédients.
À quoi servent le SLS et le SLES ?
Ce sont des tensioactifs anioniques : une extrémité de la molécule s’accroche au gras, l’autre à l’eau, si bien que le gras part au rinçage. D’après une revue rédigée à l’intention des dermatologues (D’Souza et Rathi, 2015) :
- Les laurylsulfates (de sodium, d’ammonium et de TEA) lavent très fort, moussent bien et se rincent facilement. On les utilise souvent dans les shampooings pour cheveux gras. Comme ils rendent les cheveux rêches, les shampooings les associent à des nettoyants plus doux et à des agents conditionneurs.
- Les laurethsulfates (de sodium, d’ammonium et de TEA) lavent et moussent bien eux aussi, et conviennent aux cheveux normaux à secs.
Un shampooing qui élimine tout le sébum, écrivent les mêmes auteurs, laisse les cheveux secs, crépus et difficiles à démêler. Le but est d’enlever autant de sébum que nécessaire, pas la totalité.
Côté sécurité : le comité américain Cosmetic Ingredient Review (CIR) indique que le SLES peut irriter la peau et les yeux mais n’est pas un sensibilisant (il ne provoque pas d’allergie), et qu’en pratique il irrite rarement grâce à la façon dont les produits sont formulés. Un shampooing reste peu de temps sur la tête et se rince, ce qui compte.
Qui peut préférer un shampooing sans sulfates ?
- Les cheveux secs ou bouclés, qui perdent facilement leur hydratation.
- Les cheveux colorés ou permanentés. La même revue indique que l’on choisit des nettoyants doux pour ces cheveux, afin d’éliminer moins de sébum.
- Un cuir chevelu sensible qui picote ou se dessèche avec les shampooings classiques. Cela vaut la peine d’essayer, sans attendre de miracle.
Si vous avez le cuir chevelu gras, un nettoyant plus puissant vous conviendra peut-être mieux. L’American Academy of Dermatology (AAD) conseille d’adapter la fréquence des lavages à la tendance grasse de vos cheveux : éventuellement tous les jours avec un cuir chevelu gras, et selon les besoins avec des cheveux secs ou bouclés.
Ce que « sans sulfates » ne veut pas dire
Cela ne veut pas dire « sans nettoyants ». Tout shampooing contient des tensioactifs. Parmi les plus doux que vous verrez à la place des sulfates : sodium cocoyl isethionate, sodium cocoyl glutamate, sodium lauroyl sarcosinate, les glucosides (lauryl glucoside, coco-glucoside, caprylyl/capryl glucoside) et la cocamidopropyl betaine. La revue note que les nettoyants amphotères comme les bétaïnes sont utilisés dans les shampooings pour bébés parce qu’ils ne piquent pas les yeux.
Cela ne veut pas dire « sans parfum ». Beaucoup de shampooings sans sulfates contiennent du parfum ou des huiles essentielles.
Cela ne traite rien. Un shampooing sans sulfates ne règle pas à lui seul les pellicules ou la chute de cheveux.
« Sans SLS » n’est pas la même chose que « sans sulfates ». Dans des boutiques en ligne, nous avons trouvé des shampooings vendus comme « sans SLS » ou « sans SLS/SLES » dont la liste comporte du TEA-lauryl sulfate ou de l’ammonium laureth sulfate. Ce sont aussi des sulfates, simplement sous un autre nom. Si vous ne voulez aucun sulfate, cherchez le mot « sulfate » dans la liste.
Les shampooings sans sulfates lavent par exemple au sodium cocoyl glutamate et aux glucosides, ou, pour les shampooings solides, au sodium cocoyl isethionate. Beaucoup contiennent aussi de l’alcool, du parfum ou des huiles essentielles (ylang-ylang, lavandin, clou de girofle, patchouli, romarin) : si vous êtes allergique aux parfums, vérifiez la fin de la liste avant d’acheter.
Comment lire l’étiquette d’un shampooing ?
- Le premier nettoyant après l’eau est le principal. Selon D’Souza et Rathi, le nettoyant cité en premier est présent en plus grande quantité, et le deuxième sert à adoucir l’effet du premier.
- Cherchez le mot « sulfate ». Sodium lauryl sulfate, sodium laureth sulfate, ammonium lauryl ou laureth sulfate, TEA-lauryl sulfate, sodium coco-sulfate : ce sont tous des sulfates.
- Ne vous laissez pas tromper par des noms proches. Les sulfosuccinates (comme le disodium laureth sulfosuccinate) et les sultaïnes (comme la cocamidopropyl hydroxysultaine) sont des substances différentes. La revue classe les sulfosuccinates dans un groupe à part et les sultaïnes parmi les amphotères.
- Vérifiez la fin de la liste pour le parfum et les allergènes comme le linalool et le limonene si votre cuir chevelu est sensible.
Pour en savoir plus sur les listes d’ingrédients, lisez notre article comment lire l’étiquette d’un produit cosmétique.
Quelques conseils de lavage
L’AAD conseille :
- Appliquez le shampooing surtout sur le cuir chevelu, et non sur toute la longueur des cheveux. Cela élimine le sébum et les résidus sans trop dessécher les cheveux.
- Utilisez un après-shampooing après le lavage, pour l’hydratation et un démêlage plus facile. Si vos cheveux sont fins ou raides, appliquez-le sur les pointes.
Petite vérification en rayon
- Quel nettoyant apparaît en premier dans la liste ?
- Le mot « sulfate » apparaît-il quelque part, malgré la mention « sans SLS » en façade ?
- Contient-il du parfum ou des huiles essentielles, si votre cuir chevelu est sensible ?
- Convient-il à votre type de cheveux (gras, secs, colorés) ?
Quand consulter un dermatologue
Si votre cuir chevelu démange, rougit ou pèle fortement sans amélioration après un changement de shampooing, si vous avez une éruption sur le front, le cou ou derrière les oreilles, ou si vous perdez plus de cheveux que d’habitude, parlez-en à un dermatologue. Les pellicules, la dermite séborrhéique et la chute de cheveux ont leurs propres traitements, et un shampooing est un cosmétique.
FAQ
Pourquoi un shampooing sans sulfates mousse-t-il moins ?
Parce que les sulfates font partie des nettoyants qui produisent la mousse la plus abondante. Mais la mousse n’indique pas l’efficacité du lavage. Si nécessaire, faites un second lavage avec une petite quantité.
Ma couleur va-t-elle moins dégorger ?
Les nettoyants doux éliminent moins de sébum, c’est pourquoi on les conseille pour les cheveux colorés. La tenue de la couleur dépend aussi de la coloration, du soleil, de l’eau chaude et de la fréquence des lavages.
Le SLS et le SLES sont-ils dangereux ?
Non. Le CIR les considère comme sûrs dans les conditions d’utilisation des cosmétiques, à condition que le produit soit formulé pour ne pas irriter. Choisir un shampooing sans sulfates est une question de préférence et de type de cheveux, pas de sécurité.
Sources : D’Souza P, Rathi SK, Shampoo and Conditioners: What a Dermatologist Should Know?, Indian J Dermatol 2015 ; Cosmetic Ingredient Review, Final report of the amended safety assessment of sodium laureth sulfate and related salts of sulfated ethoxylated alcohols, Int J Toxicol 2010 ; Cosmetic Ingredient Review, Final report on the safety assessment of sodium cetearyl sulfate and related alkyl sulfates as used in cosmetics, Int J Toxicol 2010 ; American Academy of Dermatology, Tips for healthy hair.
