Un produit après-soleil fait deux choses : il hydrate la peau desséchée par le soleil, la mer et le sel, et il lui donne une sensation de fraîcheur et de confort. Il ne répare pas les dommages déjà causés par les UV et ne remplace pas la crème solaire. En cas de coup de soleil léger, ce qui aide le plus, c’est de se mettre à l’abri du soleil, de prendre une douche fraîche, d’appliquer une crème sans parfum et de boire beaucoup d’eau. En cas de cloques ou de fièvre, ou si un enfant a pris un coup de soleil, consultez un médecin.
Que fait réellement un après-soleil ?
Un après-soleil est un produit cosmétique. Il s’agit généralement d’un lait ou d’un gel léger qui s’étale facilement sur de grandes surfaces. Il contient des ingrédients hydratants et souvent des ingrédients qui procurent une sensation de fraîcheur, comme l’aloe vera.
Ce qu’il ne fait pas :
- Il ne « répare » pas le coup de soleil. Selon DermNet, les UV endommagent l’ADN des cellules de la peau, et ce sont ces dommages qui provoquent rougeur et gonflement. Aucune crème appliquée après coup ne les efface.
- Il ne vous protège pas le lendemain. Si vous retournez au soleil, il vous faut de la crème solaire, de l’ombre et des vêtements.
- Il ne réduit pas votre risque de cancer de la peau. Le NHS britannique rappelle que les coups de soleil augmentent ce risque. La prévention est la seule vraie réponse.
En résumé : l’après-soleil apporte du confort, pas de la protection.
Comment apaiser un coup de soleil léger ?
Le NHS et l’American Academy of Dermatology (AAD) donnent des conseils similaires :
- Mettez-vous à l’abri du soleil dès que possible, et gardez la peau brûlée à l’abri du soleil direct jusqu’à guérison complète.
- Rafraîchissez la peau avec une douche ou un bain frais, ou une serviette humide. Avec les bébés et les jeunes enfants, veillez à ce qu’ils n’aient pas trop froid.
- Appliquez un après-soleil ou une crème hydratante non parfumée. L’AAD conseille de l’appliquer sur une peau encore légèrement humide après la douche, puis chaque fois que la peau tiraille. Elle cite les hydratants à l’aloe vera comme une bonne option.
- Buvez beaucoup d’eau. Le coup de soleil attire les liquides vers la peau, et l’on se déshydrate plus facilement. Évitez l’alcool.
- Des antalgiques comme le paracétamol ou l’ibuprofène peuvent soulager la douleur, en respectant la notice. Demandez conseil à votre pharmacien si vous n’êtes pas sûr(e) qu’ils vous conviennent.
Ce qu’il ne faut pas faire, selon le NHS :
- Ne mettez pas de glace ni de poche de glace directement sur la peau.
- N’appliquez pas de vaseline sur une peau brûlée par le soleil.
- Ne percez pas les cloques, et ne grattez pas ni n’arrachez la peau qui pèle.
- Ne portez pas de vêtements serrés sur la zone brûlée.
Un coup de soleil léger s’améliore généralement en une semaine environ.
Aloe vera, parfum et peau sensible
L’aloe vera est l’un des ingrédients les plus courants des après-soleil, et l’AAD comme DermNet le citent parmi ce qui aide la peau à se sentir plus apaisée.
Si votre peau est sensible, vérifiez toutefois aussi la liste des ingrédients. Une peau brûlée par le soleil s’irrite plus facilement, et le NHS conseille une crème hydratante non parfumée si vous n’utilisez pas d’après-soleil. Les ingrédients parfumants, naturels ou synthétiques, comptent parmi les causes les plus fréquentes d’allergie de contact. Si vous voyez « parfum », des huiles essentielles ou des noms comme linalool et limonene dans la liste, le produit contient du parfum.
Les après-soleil diffèrent justement beaucoup sur ce point : certains sont sans parfum et sans conservateur, d’autres, même certifiés bio, contiennent un parfum naturel. Si votre peau réagit facilement, un produit sans parfum est le choix le plus sûr. Si le parfum ne vous pose pas de problème et que vous aimez la sensation d’un gel, un gel parfumé peut aussi convenir.
Le soleil d’été : pourquoi la prévention compte davantage
En été, et plus encore dans le Sud de l’Europe où la saison de plage dure de nombreux mois, les occasions de prendre un coup de soleil ne manquent pas. L’Organisation mondiale de la santé recommande une protection solaire dès que l’indice UV atteint 3 ou plus, et précise que les UV culminent autour du midi solaire. Selon DermNet, le risque de coup de soleil est généralement le plus élevé entre 10 h et 14 h.
En pratique :
- Consultez l’indice UV du jour dans les prévisions météo.
- Privilégiez l’ombre au milieu de la journée, surtout avec des enfants.
- Appliquez suffisamment de crème solaire et renouvelez l’application après la baignade et après vous être essuyé(e).
- Un chapeau, des lunettes de soleil et un t-shirt léger font plus que vous ne le pensez.
Pour vous aider à choisir une crème solaire, lisez notre article sur les crèmes solaires minérales et chimiques.
Petite vérification après la plage
- Une douche fraîche, pas chaude.
- Un après-soleil ou une crème hydratante sans parfum sur une peau légèrement humide.
- Beaucoup d’eau, peu ou pas d’alcool.
- Gardez la peau brûlée à l’abri du soleil les jours suivants.
- Demain : crème solaire, ombre, chapeau.
Quand consulter un médecin
Selon le NHS, demandez rapidement un avis médical si, après une exposition au soleil :
- votre peau présente des cloques ou un gonflement
- vous avez une fièvre élevée, ou vous avez chaud, froid ou des frissons
- vous vous sentez très fatigué(e), pris(e) de vertiges ou nauséeux(se)
- vous avez mal à la tête ou des crampes musculaires
- un bébé ou un jeune enfant a pris un coup de soleil
Un coup de soleil sévère peut s’accompagner d’un épuisement dû à la chaleur ou d’un coup de chaleur, qui peuvent être graves. Dans les cas plus légers, votre pharmacien peut vous dire quoi utiliser et si vous devez consulter un médecin.
FAQ
Puis-je utiliser une crème hydratante classique au lieu d’un après-soleil ?
Oui. Le NHS conseille un après-soleil ou une crème hydratante non parfumée. La différence tient surtout à la texture : les après-soleil sont généralement plus légers et faciles à étaler sur tout le corps.
Est-ce utile de garder l’après-soleil au réfrigérateur ?
Beaucoup de personnes trouvent un lait frais plus agréable. C’est une question de confort. Ne mettez toutefois pas de glace directement sur la peau.
Si je bronze sans brûler, ai-je besoin d’un après-soleil ?
Ce n’est pas indispensable, mais une crème hydratante aide si votre peau est desséchée par le soleil et la mer.
Sources : NHS, Sunburn ; American Academy of Dermatology, How to treat sunburn ; DermNet, Sunburn ; DermNet, Fragrance allergy ; Organisation mondiale de la santé, Radiation: The ultraviolet (UV) index.
