El SLS (sodium lauryl sulfate, laurilsulfato sódico) y el SLES (sodium laureth sulfate, laurethsulfato sódico) son limpiadores que hacen mucha espuma y eliminan muy bien la grasa del cuero cabelludo y del cabello. No son peligrosos, pero a algunas personas les dejan el pelo seco y áspero. Un champú sin sulfatos usa limpiadores más suaves y puede ir bien al cabello seco, teñido o dañado. Ahora bien, si tiene el pelo graso y está contento con su champú, no hay motivo para cambiar. Y «sin SLS» en el envase no siempre significa sin sulfatos: la respuesta está en la lista de ingredientes.
¿Qué hacen el SLS y el SLES?
Son tensioactivos aniónicos: un extremo de la molécula se une a la grasa y el otro al agua, de modo que la grasa se va con el aclarado. Según una revisión escrita para dermatólogos (D'Souza y Rathi, 2015):
- Los laurilsulfatos (sodium, ammonium y TEA-lauryl sulfate) limpian con mucha fuerza, hacen mucha espuma y se aclaran con facilidad. Se usan a menudo en champús para cabello graso. Como dejan el pelo áspero, los champús los combinan con limpiadores más suaves y agentes acondicionadores.
- Los laurethsulfatos (sodium, ammonium y TEA-laureth sulfate) también limpian y hacen espuma bien, y van bien al cabello normal o seco.
Un champú que elimina toda la grasa, escriben los mismos autores, deja el pelo seco, encrespado y difícil de peinar. El objetivo es eliminar la grasa necesaria, no toda.
En cuanto a la seguridad: el panel estadounidense Cosmetic Ingredient Review (CIR) indica que el SLES puede irritar la piel y los ojos, pero no es sensibilizante (no causa alergia), y que en la práctica rara vez irrita por la forma en que se formulan los productos. Un champú está poco tiempo en la cabeza y se aclara, y eso cuenta.
¿Quién puede preferir un champú sin sulfatos?
- El cabello seco o rizado, que pierde hidratación con facilidad.
- El cabello teñido o con permanente. La misma revisión señala que para este cabello se eligen limpiadores suaves, para que se elimine menos grasa.
- El cuero cabelludo sensible, que escuece o se reseca con los champús normales. Merece la pena probarlo, sin esperar milagros.
Si tiene el cuero cabelludo graso, puede que le vaya mejor un limpiador más fuerte. La Academia Americana de Dermatología (AAD) aconseja lavarse según lo graso que se le ponga el pelo: quizá a diario con el cuero cabelludo graso, y cuando haga falta con el pelo seco o rizado.
Lo que «sin sulfatos» no significa
No significa «sin limpiadores». Todos los champús contienen tensioactivos. Entre los más suaves que verá en lugar de los sulfatos están el sodium cocoyl isethionate, el sodium cocoyl glutamate, el sodium lauroyl sarcosinate, los glucósidos (lauryl glucoside, coco-glucoside, caprylyl/capryl glucoside) y la cocamidopropyl betaine. La revisión señala que los limpiadores anfóteros como las betaínas se usan en los champús para bebés porque no pican en los ojos.
No significa «sin perfume». Muchos champús sin sulfatos contienen parfum o aceites esenciales.
No trata nada. Un champú sin sulfatos no resuelve por sí solo la caspa ni la caída del cabello.
«Sin SLS» no es lo mismo que «sin sulfatos». En tiendas online hemos encontrado champús que se venden como «sin SLS» o «sin SLS/SLES» y que incluyen en la lista TEA-lauryl sulfate o ammonium laureth sulfate. También son sulfatos, solo que con otro nombre. Si no quiere ningún sulfato, busque la palabra «sulfate» en la lista.
Hay champús sin sulfatos que limpian con sodium cocoyl glutamate y glucósidos, y champús sólidos basados en sodium cocoyl isethionate. Fíjese también en si llevan alcohol, perfume o aceites esenciales: si es alérgico al perfume, no serán la primera opción.
¿Cómo se lee la etiqueta de un champú?
- El primer limpiador después del agua es el principal. Según D'Souza y Rathi, el limpiador que aparece primero es el que está en mayor cantidad, y el segundo está ahí para suavizar el efecto del primero.
- Busque la palabra «sulfate». Sodium lauryl sulfate, sodium laureth sulfate, ammonium lauryl o laureth sulfate, TEA-lauryl sulfate, sodium coco-sulfate: todos son sulfatos.
- No se deje confundir por nombres parecidos. Los sulfosuccinatos (como el disodium laureth sulfosuccinate) y las sultaínas (como la cocamidopropyl hydroxysultaine) son sustancias distintas. La revisión coloca los sulfosuccinatos en un grupo aparte y las sultaínas entre los anfóteros.
- Revise el final de la lista en busca de parfum y alérgenos como linalool y limonene si tiene el cuero cabelludo sensible.
Encontrará más sobre las listas de ingredientes en nuestro artículo sobre cómo leer la etiqueta de un cosmético.
Algunos consejos de lavado
La AAD aconseja:
- Aplicar el champú sobre todo en el cuero cabelludo, no en toda la longitud del pelo. Así se eliminan la grasa y los residuos sin resecar demasiado el cabello.
- Usar un acondicionador después del lavado, para hidratar y peinar con más facilidad. Si tiene el pelo fino o liso, aplíquelo en las puntas.
Comprobación rápida en la tienda
- ¿Qué limpiador aparece primero en la lista?
- ¿Aparece la palabra «sulfate» en algún sitio, pese a que delante ponga «sin SLS»?
- ¿Contiene parfum o aceites esenciales, si tiene el cuero cabelludo sensible?
- ¿Es adecuado para su tipo de cabello (graso, seco, teñido)?
Cuándo acudir al dermatólogo
Si el cuero cabelludo le pica, se enrojece o se descama mucho y no mejora al cambiar de champú, si le sale una erupción en la frente, el cuello o detrás de las orejas, o si nota que se le cae más pelo de lo habitual, consulte a un dermatólogo. La caspa, la dermatitis seborreica y la caída del cabello tienen sus propios tratamientos, y un champú es un cosmético.
Preguntas frecuentes
¿Por qué el champú sin sulfatos hace menos espuma?
Porque los sulfatos están entre los limpiadores que más espuma hacen. Pero la espuma no indica lo bien que limpia un champú. Si hace falta, lávese una segunda vez con poca cantidad.
¿Se me irá menos el color del tinte?
Los limpiadores suaves eliminan menos grasa, por eso se recomiendan para el cabello teñido. Lo que dura el color depende también del tinte, el sol, el agua caliente y la frecuencia de lavado.
¿Son peligrosos el SLS y el SLES?
No. El CIR los considera seguros tal como se usan en cosmética, siempre que el producto esté formulado para no irritar. Elegir un champú sin sulfatos es una cuestión de preferencia y de tipo de cabello, no de seguridad.
Fuentes: D'Souza P, Rathi SK, Shampoo and Conditioners: What a Dermatologist Should Know?, Indian J Dermatol 2015, Cosmetic Ingredient Review, Final report of the amended safety assessment of sodium laureth sulfate and related salts of sulfated ethoxylated alcohols, Int J Toxicol 2010, Cosmetic Ingredient Review, Final report on the safety assessment of sodium cetearyl sulfate and related alkyl sulfates as used in cosmetics, Int J Toxicol 2010, American Academy of Dermatology, Tips for healthy hair.
