Un desodorante limita u oculta el olor del sudor. Un antitranspirante reduce el propio sudor, normalmente con sales de aluminio. La mayoría de los desodorantes «naturales» no contienen aluminio, así que no le mantendrán seco: solo ayudan con el olor. Si está pensando en cambiarse porque le preocupa el cáncer, conviene saber que las principales organizaciones contra el cáncer no encuentran relación. Si se cambia por otros motivos, tenga cuidado con el bicarbonato y el perfume, que pueden irritar la piel.
¿Qué diferencia hay entre un desodorante y un antitranspirante?
El sudor no huele por sí solo. Según DermNet, el olor se forma cuando las bacterias que viven normalmente en la piel descomponen el sudor, el sebo y la queratina. Las axilas tienen además glándulas apocrinas, que después de la pubertad producen un sudor más espeso, y esta es la principal fuente del olor corporal intenso.
- Desodorante: no detiene el sudor. Enmascara el olor o impide que las bacterias lo produzcan.
- Antitranspirante: las sales de aluminio (como el aluminium chlorohydrate) bloquean temporalmente los conductos del sudor, de modo que llega menos sudor a la piel. Muchos antitranspirantes actúan también como desodorantes.
En la etiqueta, busque en la lista de ingredientes palabras que empiecen por «aluminium» o «alum». Las piedras de alumbre, por ejemplo, suelen ser alumbre (alumbre de potasio), que también es una sal de aluminio, aunque se vendan como «naturales».
¿Son seguras las sales de aluminio?
El Comité Científico de Seguridad de los Consumidores (CCSC) de la UE revisó la cuestión con nuevos datos de un estudio en personas y concluyó en 2020 que los compuestos de aluminio son seguros en concentraciones de aluminio de hasta el 6,25 % en desodorantes y antitranspirantes que no son aerosol y de hasta el 10,60 % en aerosoles. El comité señaló también que el uso diario de cosméticos no aumenta de forma significativa el aluminio que el organismo recibe de otras fuentes, principalmente de los alimentos.
Sobre el cáncer de mama:
- Cancer Research UK afirma que los desodorantes y los antitranspirantes no aumentan el riesgo de cáncer y que los mejores estudios no muestran relación con el aluminio.
- La American Cancer Society cita un estudio en el que solo se absorbió a través de la piel el 0,012 % del aluminio de un antitranspirante. Señala también que ninguna organización importante (IARC, NTP, FDA) ha encontrado pruebas concluyentes de una relación con el cáncer.
Así que, si un antitranspirante le va bien, no hace falta dejarlo por este motivo. Si su dermatólogo le ha dicho que evite el aluminio, como aconseja DermNet en la hidradenitis supurativa, siga su consejo.
¿Qué puede hacer un desodorante «natural» y qué no?
Puede limitar el olor: con ingredientes que frenan a las bacterias o a sus enzimas (como el triethyl citrate), con sales de zinc, con almidones que absorben la humedad de la superficie o simplemente con perfume.
No puede mantenerle seco como un antitranspirante. Sin sales de aluminio, sudará con normalidad.
Y «natural» no significa «sin alergias». En la literatura médica hay casos de dermatitis alérgica de contacto por desodorantes naturales: cuatro personas alérgicas a un extracto de liquen (J Am Acad Dermatol, 2006) y una alérgica al ricinoleato de zinc (Contact Dermatitis, 2024). Los aceites esenciales y el perfume también pueden causar alergia.
Si tiene la piel sensible, una opción es un desodorante sin sales de aluminio, sin perfume y sin alcohol que combata el olor con triethyl citrate. Los bálsamos que se aplican con los dedos y llevan bicarbonato, almidones, manteca de karité y perfume o aceites esenciales ayudan con el olor y la humedad de la superficie, no con el sudor.
¿Por qué el bicarbonato molesta a algunas personas?
El bicarbonato (bicarbonato de sodio) es alcalino: una disolución tiene un pH de aproximadamente 8,3. La superficie de la piel es ácida, con un pH medio por debajo de 5 según un estudio en 330 personas. En la axila, donde la piel es fina y hay roce, esa diferencia puede molestar a algunas personas. Si nota enrojecimiento, ardor o picor después de cambiarse:
- deje el producto y espere a que la piel se calme,
- pruebe una fórmula sin bicarbonato de sodio y sin perfume,
- no lo aplique justo después de depilarse y póngalo siempre sobre la piel limpia y seca.
¿Hay un «periodo détox» al cambiarse?
A menudo se lee que las axilas necesitan semanas para «desintoxicarse». No hemos encontrado investigación que lo respalde. La American Cancer Society explica que las glándulas sudoríparas sirven sobre todo para refrigerar el cuerpo, no para eliminar toxinas, que se eliminan principalmente a través del hígado y los riñones.
Lo que cambia en la práctica es sencillo: si deja un antitranspirante, sudará tanto como antes de usarlo. Dese un tiempo para encontrar el producto y la rutina que le convienen y, en pleno verano, tenga a mano una camiseta de repuesto.
Comprobación rápida en la tienda
- ¿Quiere sudar menos o solo oler menos? Para el sudor necesita un antitranspirante.
- ¿Aparece «aluminium» o «alum» en la lista?
- ¿Contiene bicarbonato de sodio? Si tiene la piel sensible, mejor uno sin él.
- ¿Contiene «parfum» o aceites esenciales?
- ¿Lo ha probado antes unos días en una pequeña zona de piel?
Cuándo acudir al médico
Según el NHS británico, consulte a su médico de cabecera si de repente empieza a sudar mucho más de lo habitual o si el olor corporal no mejora con los cuidados en casa. Un farmacéutico puede recomendarle antitranspirantes más fuertes, y existen tratamientos para la sudoración excesiva. Acuda también a un dermatólogo si le aparece en la axila una erupción, ampollas o hinchazón que no desaparecen al dejar el producto.
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar un antitranspirante y un desodorante a la vez?
Sí. DermNet aconseja aplicar el antitranspirante por la noche sobre la piel seca, porque durante el sueño sudamos menos, así que funciona mejor e irrita menos. Por la mañana puede usar un desodorante. No tiene que elegir uno u otro.
¿Las piedras de alumbre son «sin aluminio»?
Normalmente no. La mayoría son alumbre (alumbre de potasio o alumbre de amonio), que es una sal de aluminio. Revise la lista de ingredientes.
¿Por qué me piden que no lleve desodorante el día de la mamografía?
Según la American Cancer Society, muchos de estos productos contienen aluminio, que puede aparecer en la mamografía como pequeños puntos blancos y dificultar la lectura. No significa que el aluminio sea peligroso, solo que puede afectar a la imagen.
Fuentes: SCCS, Opinion on the safety of aluminium in cosmetic products (SCCS/1613/19, final version 3–4 March 2020), Cancer Research UK, Do cosmetics cause cancer?, American Cancer Society, Antiperspirants and Breast Cancer Risk, DermNet, Antiperspirant, DermNet, Bromhidrosis, NHS, Body odour, Sheu M et al., Allergic contact dermatitis from a natural deodorant, J Am Acad Dermatol 2006, Samaran Q et al., Allergic contact dermatitis to zinc ricinoleate in a "natural" deodorant, Contact Dermatitis 2024, Lambers H et al., Natural skin surface pH is on average below 5, Int J Cosmet Sci 2006, PubChem, Sodium bicarbonate (pH).
