Un deodorante limita o maschera l'odore del sudore. Un antitraspirante riduce il sudore stesso, di solito con i sali di alluminio. La maggior parte dei deodoranti «naturali» non contiene alluminio, quindi non tiene asciutti: aiuta solo contro l'odore. Se pensa di cambiare perché teme il cancro, è utile sapere che le principali organizzazioni oncologiche non trovano alcun legame. Se cambia per altri motivi, faccia attenzione al bicarbonato e al profumo, che possono irritare la pelle.
Qual è la differenza tra deodorante e antitraspirante?
Il sudore di per sé non ha odore. Secondo DermNet, l'odore si forma quando i batteri che vivono normalmente sulla pelle scompongono sudore, sebo e cheratina. Le ascelle hanno anche ghiandole apocrine, che dopo la pubertà producono un sudore più denso, e questa è la principale fonte di odore corporeo intenso.
- Deodorante: non blocca il sudore. Maschera l'odore o impedisce ai batteri di produrlo.
- Antitraspirante: i sali di alluminio (come l'aluminium chlorohydrate) chiudono temporaneamente i dotti sudoripari, così meno sudore arriva sulla pelle. Molti antitraspiranti funzionano anche da deodoranti.
In etichetta, cerchi nell'elenco degli ingredienti le parole che iniziano con «aluminium» o «alum». I deodoranti in cristallo, per esempio, sono di solito allume (potassium alum), che è anch'esso un sale di alluminio, anche quando viene venduto come «naturale».
I sali di alluminio sono sicuri?
Il comitato scientifico della sicurezza dei consumatori (CSSC) dell'UE ha riesaminato la questione con nuovi dati da uno studio sull'uomo e ha concluso nel 2020 che i composti di alluminio sono sicuri a concentrazioni di alluminio fino al 6,25% nei deodoranti e antitraspiranti non spray e fino al 10,60% negli spray. Il comitato ha inoltre osservato che l'uso quotidiano di cosmetici non aumenta in modo significativo l'alluminio che l'organismo assume da altre fonti, soprattutto dagli alimenti.
Sul tumore al seno:
- Cancer Research UK afferma che deodoranti e antitraspiranti non aumentano il rischio di cancro e che gli studi migliori non mostrano alcun legame con l'alluminio.
- L'American Cancer Society cita uno studio in cui solo lo 0,012% dell'alluminio di un antitraspirante veniva assorbito attraverso la pelle. Osserva inoltre che nessuna grande organizzazione (IARC, NTP, FDA) ha trovato prove conclusive di un legame con il cancro.
Quindi, se un antitraspirante le si addice, non c'è motivo di rinunciarvi per questa ragione. Se il dermatologo le ha detto di evitare l'alluminio, come DermNet consiglia in caso di idrosadenite suppurativa, segua il suo consiglio.
Che cosa può fare un deodorante «naturale», e che cosa no?
Può limitare l'odore: con ingredienti che bloccano i batteri o i loro enzimi (come il triethyl citrate), con sali di zinco, con amidi che assorbono l'umidità in superficie o semplicemente con il profumo.
Non può tenere asciutti come fa un antitraspirante. Senza sali di alluminio si suda normalmente.
E «naturale» non significa «privo di allergeni». La letteratura medica riporta casi di dermatite allergica da contatto causata da deodoranti naturali: quattro persone allergiche a un estratto di lichene (J Am Acad Dermatol, 2006) e una allergica al ricinoleato di zinco (Contact Dermatitis, 2024). Anche oli essenziali e profumo possono causare allergie.
In commercio si trovano formule molto diverse. Alcuni spray non contengono sali di alluminio, profumo né alcol, e contrastano l'odore con il triethyl citrate: sono un'opzione per chi ha la pelle sensibile. Altri sono balsami da applicare con le dita, a base di bicarbonato, amidi (per esempio di riso o di mais) e burro di karité, spesso con profumo e oli essenziali. Questi ultimi aiutano contro l'odore e l'umidità superficiale, non contro la sudorazione.
Perché il bicarbonato dà fastidio ad alcune persone?
Il bicarbonato di sodio è alcalino: una sua soluzione ha un pH di circa 8,3. La superficie della pelle è invece acida, con un pH medio inferiore a 5 secondo uno studio su 330 persone. Nell'ascella, dove la pelle è sottile e soggetta a sfregamento, questa differenza può dare fastidio ad alcune persone. Se dopo il cambio compaiono arrossamento, bruciore o prurito:
- sospenda il prodotto e lasci che la pelle si calmi,
- provi una formula senza bicarbonato di sodio e senza profumo,
- non lo applichi subito dopo la depilazione e lo metta sempre su pelle pulita e asciutta.
Esiste un «periodo detox» quando si cambia?
Si legge spesso che le ascelle hanno bisogno di settimane per «disintossicarsi». Non abbiamo trovato ricerche a sostegno di questa idea. L'American Cancer Society spiega che le ghiandole sudoripare servono principalmente a raffreddare il corpo, non a eliminare tossine, che vengono smaltite soprattutto da fegato e reni.
Ciò che cambia in pratica è semplice: se smette di usare un antitraspirante, suderà quanto sudava prima di usarlo. Si conceda un po' di tempo per trovare il prodotto e la routine adatti a lei e, nelle giornate più calde d'estate, tenga a portata di mano una maglietta di ricambio.
Controllo rapido allo scaffale
- Vuole sudare meno o solo avere meno odore? Per il sudore serve un antitraspirante.
- Nell'elenco compare «aluminium» o «alum»?
- Contiene bicarbonato di sodio? Se ha la pelle sensibile, ne preferisca uno senza.
- Contiene «parfum» o oli essenziali?
- L'ha provato prima per qualche giorno su una piccola zona di pelle?
Quando rivolgersi al medico
Secondo il servizio sanitario britannico (NHS), conviene parlarne con il medico di famiglia se all'improvviso si comincia a sudare molto più del solito o se l'odore corporeo non migliora con le normali cure di igiene. Il farmacista può consigliare antitraspiranti più forti, ed esistono terapie per la sudorazione eccessiva. Si rivolga anche al dermatologo se compaiono un'eruzione cutanea, vesciche o gonfiore nell'ascella che non passano quando sospende il prodotto.
Domande frequenti
Posso usare insieme antitraspirante e deodorante?
Sì. DermNet suggerisce di applicare l'antitraspirante la sera su pelle asciutta, perché durante il sonno si suda meno: così funziona meglio e irrita meno. Al mattino può usare un deodorante. Non è obbligato a scegliere l'uno o l'altro.
I deodoranti in cristallo sono «senza alluminio»?
Di solito no. La maggior parte è allume (potassium alum o ammonium alum), che è un sale di alluminio. Controlli l'elenco degli ingredienti.
Perché mi chiedono di non mettere il deodorante il giorno della mammografia?
Secondo l'American Cancer Society, molti di questi prodotti contengono alluminio, che sulla mammografia può comparire come piccoli puntini bianchi e confondere la lettura. Non significa che l'alluminio sia pericoloso, solo che può alterare l'immagine.
Fonti: SCCS, Opinion on the safety of aluminium in cosmetic products (SCCS/1613/19, final version 3–4 March 2020), Cancer Research UK, Do cosmetics cause cancer?, American Cancer Society, Antiperspirants and Breast Cancer Risk, DermNet, Antiperspirant, DermNet, Bromhidrosis, NHS, Body odour, Sheu M et al., Allergic contact dermatitis from a natural deodorant, J Am Acad Dermatol 2006, Samaran Q et al., Allergic contact dermatitis to zinc ricinoleate in a "natural" deodorant, Contact Dermatitis 2024, Lambers H et al., Natural skin surface pH is on average below 5, Int J Cosmet Sci 2006, PubChem, Sodium bicarbonate (pH).
