Si su piel escuece, se enrojece o pica con la mayoría de los productos, la mejor crema hidratante suele ser la más sencilla: sin perfume, con unos pocos ingredientes hidratantes bien conocidos como glicerina, ácido hialurónico, ceramidas y manteca de karité. La lista de ingredientes (INCI) del envase le dice más que el marketing de la parte delantera. Y antes de ponerse algo nuevo en la cara, pruébelo unos días en una pequeña zona de piel.
¿Qué significa «piel sensible»?
No es un diagnóstico médico. Según DermNet, es un término de uso cotidiano para la piel que tolera peor los cosméticos y los productos de higiene personal. En las encuestas, alrededor de la mitad de las mujeres y 4 de cada 10 hombres dicen tener la piel sensible.
Suele manifestarse con escozor, ardor o picor, a veces con enrojecimiento o sequedad. A menudo afecta solo a la cara, y en especial a los párpados. Un producto que no le molesta en las manos puede molestarle en la cara.
La «piel sensible» también puede ocultar problemas que requieren médico, como la rosácea, el eccema o una alergia a un ingrediente concreto. Si tiene una enfermedad diagnosticada o síntomas que no mejoran, la persona adecuada es un dermatólogo. Este artículo trata del cuidado diario de la piel, no de tratamientos.
¿Por qué el perfume es lo primero que hay que mirar?
Porque los ingredientes de perfume están entre las causas más frecuentes de reacciones alérgicas por contacto con la piel. Según DermNet, la alergia al perfume es la segunda más frecuente después de la del níquel y afecta a alrededor del 1 % de los adultos. En 2011, el Comité Científico de Seguridad de los Consumidores (CCSC) de la UE enumeró 82 sustancias perfumantes reconocidas como alérgenos de contacto, entre ellas 28 extractos naturales.
Dos cosas que conviene saber:
- «Natural» no significa «suave». Los aceites esenciales y los extractos de plantas también contienen sustancias perfumantes que pueden causar alergia.
- «Sin perfume» y «sin olor» no son lo mismo. La Academia Americana de Dermatología (AAD) explica que un producto «sin olor» puede contener sustancias que enmascaran el olor de otros ingredientes, y estas pueden irritar la piel sensible. Busque «sin perfume».
¿Cómo se lee la lista de ingredientes (INCI)?
La lista es obligatoria en todos los cosméticos de la UE y utiliza denominaciones internacionales. Qué buscar:
1. «Parfum» o «Fragrance». Si aparece, el producto contiene perfume, natural o sintético.
2. Nombres de alérgenos de perfume. Según el Reglamento de cosméticos, determinadas sustancias perfumantes deben indicarse por separado cuando superan el 0,001 % en los productos sin aclarado (como una crema) o el 0,01 % en los productos con aclarado. Ejemplos habituales son linalool, limonene, citral, geraniol, citronellol, eugenol y coumarin. Si una prueba del parche ha mostrado que es alérgico a alguna de ellas, aquí es donde la encontrará.
El Reglamento (UE) 2023/1545 amplía la lista de sustancias perfumantes que deben indicarse en la etiqueta. Los productos nuevos deben cumplirlo desde el 31 de julio de 2026, y todos los productos de las tiendas a partir del 31 de julio de 2028. Así que en los próximos años verá más nombres en las etiquetas, lo que ayuda a las personas con alergias.
3. Aceites esenciales. Normalmente se indican con el nombre latino de la planta seguido de «oil», por ejemplo Lavandula Angustifolia Oil. Si su piel reacciona con facilidad, prefiera productos que no los lleven.
4. Alcohol. La AAD aconseja a las personas con piel seca evitar los productos con alcohol (alcohol denat.) y perfume.
¿Qué ingredientes son útiles?
Para la piel seca, la AAD recomienda cremas que contengan uno o varios de estos ingredientes:
- Glicerina y ácido hialurónico (o hialuronato de sodio): atraen y retienen el agua en la superficie de la piel.
- Manteca de karité, aceite de jojoba y dimeticona: suavizan la piel y reducen la pérdida de agua.
- Vaselina (petrolatum) y aceite mineral: forman una capa fina que retiene la hidratación, aunque a algunas personas les resultan pesados en la cara.
También verá a menudo ceramidas en la lista (ceramide NP, ceramide NG y otras). Son lípidos presentes de forma natural en la capa externa de la piel, y muchas cremas para piel sensible las contienen.
La AAD señala además que las cremas hidratan más que las lociones. Para la piel muy seca, una crema más rica suele ser la mejor opción.
En la práctica, una buena crema para piel sensible combina varios de estos ingredientes, por ejemplo ácido hialurónico, ceramidas, manteca de karité y aceite de jojoba, y no lleva perfume. Si además es alérgico al níquel, la indicación «nickel tested» puede serle útil.
¿Cómo probar un producto nuevo?
La AAD propone una prueba sencilla en casa antes de ponerse algo nuevo en la cara:
- Aplique un poco de producto en una zona del tamaño de una moneda donde no se vaya a frotar, como la cara interna del antebrazo o el pliegue del codo.
- Repítalo dos veces al día durante 7 a 10 días, con la cantidad que usaría normalmente.
- Si no aparece enrojecimiento, picor ni hinchazón, puede usarlo.
- Si reacciona, lávelo con suavidad y no vuelva a usarlo.
No es lo mismo que la prueba del parche que realiza un dermatólogo para averiguar a qué sustancia es alérgico. Si reacciona a los productos a menudo y no sabe por qué, merece la pena pedirla.
¿Por qué es mejor usar menos productos?
Cada producto nuevo es una posible fuente más de irritación. DermNet señala que las personas con piel seca a menudo usan varios productos a la vez para intentar mejorarla y pueden acabar irritándose con ellos. Para la piel sensible, DermNet propone un limpiador suave sin jabón, una crema hidratante que no irrite y protección solar.
Una rutina sencilla:
- Por la mañana: limpieza suave o solo agua, crema hidratante y protector solar.
- Por la noche: limpieza suave y crema hidratante.
- Un producto nuevo cada vez, para que, si algo le molesta, sepa qué ha sido.
Comprobación rápida en la tienda
- ¿Dice «sin perfume» y no solo «sin olor»?
- ¿La lista no incluye «parfum» ni ningún aceite esencial?
- ¿Contiene glicerina, ácido hialurónico, ceramidas o manteca de karité?
- Si su piel está muy seca, ¿es una crema y no una loción fluida?
- ¿La ha probado antes en una pequeña zona de piel?
Cuándo acudir al dermatólogo
Si tiene eccema, rosácea u otra enfermedad diagnosticada; si el enrojecimiento o el picor no desaparecen al dejar un producto; si le salen ampollas, hinchazón o una erupción; o si reacciona a casi todos los productos. Un dermatólogo puede encontrar la causa y decirle qué evitar. Una crema hidratante es un cosmético y no sustituye a un tratamiento.
Preguntas frecuentes
¿Los productos «hipoalergénicos» son seguros para mí?
La palabra «hipoalergénico» no garantiza que no vaya a reaccionar. Es más útil leer la lista de ingredientes, evitar el perfume y todo lo que sepa que le molesta, y hacer la prueba de 7 a 10 días.
¿Puedo usar la misma crema por la mañana y por la noche?
Sí. Muchas personas con piel sensible usan una crema ligera por la mañana debajo del protector solar, y la misma, u otra más rica, por la noche. Menos productos significa menos ocasiones de irritación.
¿Qué significa «nickel tested»?
Que el fabricante ha comprobado si el producto contiene trazas de níquel. El níquel es la causa más frecuente de alergia de contacto, así que la indicación interesa sobre todo a quienes saben que son alérgicos a él.
Fuentes: Regulation (EC) 1223/2009 on cosmetic products (Article 19 and Annex III), Commission Regulation (EU) 2023/1545 (labelling of fragrance allergens), DermNet, Sensitive skin, DermNet, Fragrance allergy, American Academy of Dermatology, Dermatologists' top tips for relieving dry skin, American Academy of Dermatology, How to test skin care products.
