I filtri minerali (ossido di zinco e biossido di titanio) e i filtri «chimici», o organici, svolgono lo stesso compito: riducono la quantità di luce ultravioletta che raggiunge la pelle. Nell'UE ogni filtro, minerale od organico, è ammesso solo se compare nell'elenco ufficiale del Regolamento sui prodotti cosmetici, entro limiti stabiliti. La scelta tra i due riguarda soprattutto consistenza, aspetto e reazione della propria pelle, e la quantità applicata conta più del tipo di filtro.
Che cosa sono i filtri minerali e quelli chimici?
- Filtri minerali (inorganici): ossido di zinco e biossido di titanio. Sono polveri fini che restano sulla superficie della pelle.
- Filtri organici («chimici»): molecole come octocrylene, avobenzone (butyl methoxydibenzoylmethane) e molte altre più recenti. Di solito se ne combinano diversi, in modo che insieme coprano l'intero spettro UV.
Si sente spesso dire che i filtri minerali «riflettono» il sole come uno specchio mentre quelli chimici lo «assorbono». In realtà uno studio del 2016 (Cole e colleghi) ha misurato che ossido di zinco e biossido di titanio riflettono solo il 4-5% circa della luce UV. Anche la loro protezione deriva in gran parte dall'assorbimento. La distinzione «fisico contro chimico» riguarda quindi più i nomi che il meccanismo d'azione.
Che cosa significa il numero SPF?
Il fattore di protezione solare (SPF) misura la protezione contro i raggi UVB, la parte della luce solare principalmente responsabile delle scottature. La Raccomandazione 2006/647/CE della Commissione europea raggruppa i prodotti solari in categorie che dovrebbero comparire in etichetta:
- Protezione bassa: SPF 6 e 10
- Protezione media: SPF 15, 20 e 25
- Protezione alta: SPF 30 e 50
- Protezione molto alta: 50+
La stessa Raccomandazione chiede che ogni prodotto solare protegga anche dai raggi UVA, con un fattore di protezione UVA pari ad almeno un terzo dell'SPF. I prodotti che rispettano questo requisito riportano di solito il logo «UVA» in un cerchio. Lo cerchi, qualunque sia il tipo di filtro che sceglie.
Quale tipo è più sicuro?
La risposta onesta: l'UE non considera un tipo «più sicuro» dell'altro. Ogni filtro viene valutato singolarmente dal comitato scientifico della sicurezza dei consumatori (CSSC) ed è ammesso solo fino a una concentrazione massima, in base al Regolamento (CE) n. 1223/2009 sui prodotti cosmetici. Due esempi mostrano che l'elenco viene costantemente riesaminato:
- Nel 2022 il Regolamento (UE) 2022/1176 ha abbassato i limiti consentiti per due filtri organici, benzophenone-3 e octocrylene, dopo una nuova valutazione del CSSC. I prodotti in commercio devono rispettare i nuovi limiti dal 2023.
- I filtri minerali in forma nano sono ammessi in creme e lozioni, ma non in prodotti che potrebbero essere inalati, come gli spray. Nell'elenco degli ingredienti sono indicati con «(nano)».
Se ha la pelle sensibile o reagisce a un determinato filtro organico, una crema solare minerale è un'alternativa sensata. In caso di allergia specifica, il dermatologo può indicarle che cosa evitare.
Perché alcune creme solari lasciano un velo bianco?
Perché le polveri di ossido di zinco e biossido di titanio sono bianche. Più grandi sono le particelle, più il velo è visibile. Per questo molte creme solari minerali richiedono di essere massaggiate un po' più a lungo, oppure esistono in versione colorata. I filtri organici sono di solito trasparenti e di consistenza più leggera.
Il consiglio pratico: la crema solare migliore è quella che le piace abbastanza da applicarla in abbondanza ogni giorno.
Quanta crema applicare?
Qui sta il problema più grande, e vale per ogni crema solare. L'SPF viene misurato in laboratorio con 2 mg per centimetro quadrato di pelle. Secondo la Raccomandazione della Commissione, per un adulto medio significa circa 36 grammi per tutto il corpo, più o meno sei cucchiaini di lozione. La maggior parte di noi ne usa molto meno. La stessa Raccomandazione osserva che, applicandone la metà, la protezione può ridursi fino a due terzi.
Ogni quanto riapplicarla, e che cosa significa «resistente all'acqua»?
- La riapplichi spesso, soprattutto dopo aver sudato, fatto il bagno o essersi asciugati con l'asciugamano. L'UE non consente diciture come «protezione per tutto il giorno senza bisogno di riapplicare» o «protezione al 100%» («schermo totale»).
- «Resistente all'acqua» significa, secondo la raccomandazione di Cosmetics Europe, che il prodotto conserva almeno il 50% della sua protezione dopo due immersioni di 20 minuti in un test standard. «Molto resistente all'acqua» significa lo stesso dopo quattro immersioni di 20 minuti. Nessuna delle due diciture permette di saltare la riapplicazione dopo il bagno.
E, come la Raccomandazione della Commissione chiede di indicare in etichetta: non rimanga troppo a lungo al sole, anche se usa una crema solare, e tenga neonati e bambini piccoli lontani dalla luce solare diretta.
Domande frequenti
Un SPF 30 minerale protegge meno di un SPF 30 chimico?
No, purché entrambi siano stati testati con gli stessi metodi. Il numero SPF e il logo UVA indicano la protezione, non il tipo di filtro. In pratica la differenza dipende da quanta crema si applica e da quanto spesso la si riapplica.
Che cosa sono le nanoparticelle nelle creme solari minerali?
Sono particelle molto piccole di ossido di zinco o biossido di titanio che lasciano un velo bianco meno evidente. L'UE le ammette in creme e lozioni ma non negli spray che potrebbero essere inalati, e devono essere indicate con «(nano)» nell'elenco degli ingredienti.
Serve la crema solare anche d'inverno?
D'inverno i raggi UV sono più deboli, ma non scompaiono. L'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda di proteggersi dal sole ogni volta che l'indice UV raggiunge 3 o più. Per decidere, controlli l'indice UV del giorno nelle previsioni meteo.
Fonti: Raccomandazione 2006/647/CE della Commissione relativa all'efficacia dei prodotti per la protezione solare, Regolamento (CE) n. 1223/2009 sui prodotti cosmetici (allegato VI, filtri UV), Regolamento (UE) 2022/1176 della Commissione (benzophenone-3 e octocrylene), Cosmetics Europe, Recommendation No. 16 on water resistance labelling (revisione 2023, ISO 16217:2020 e ISO 18861:2020), Cole C, Shyr T, Ou-Yang H, Metal oxide sunscreens protect skin by absorption, not by reflection or scattering, Photodermatology, Photoimmunology & Photomedicine 2016, 32(1):5–10, World Health Organization, Radiation: The ultraviolet (UV) index.
