Les filtres minéraux (oxyde de zinc et dioxyde de titane) et les filtres « chimiques », ou organiques, font le même travail : ils réduisent la quantité de rayons ultraviolets qui atteint votre peau. Dans l’UE, tout filtre, minéral ou organique, n’est autorisé que s’il figure sur la liste officielle du règlement sur les produits cosmétiques, avec des limites précises. Le choix entre les deux dépend surtout de la texture, de l’aspect et de la réaction de votre peau, et la quantité appliquée compte davantage que le type de filtre.
Que sont les filtres minéraux et chimiques ?
- Filtres minéraux (inorganiques) : oxyde de zinc et dioxyde de titane. Ce sont de fines poudres qui restent à la surface de la peau.
- Filtres organiques (« chimiques ») : des molécules comme l’octocrylène, l’avobenzone (butyl methoxydibenzoylmethane) et de nombreux filtres plus récents. On en associe généralement plusieurs pour couvrir ensemble tout le spectre UV.
On entend souvent que les filtres minéraux « réfléchissent » le soleil comme un miroir alors que les filtres chimiques l’« absorbent ». En réalité, une étude de 2016 (Cole et collègues) a mesuré que l’oxyde de zinc et le dioxyde de titane ne réfléchissent qu’environ 4 à 5 % des UV. L’essentiel de leur protection vient, là aussi, de l’absorption. La distinction « physique contre chimique » relève donc davantage du vocabulaire que du mode d’action.
Que signifie l’indice FPS (SPF) ?
Le facteur de protection solaire (FPS, ou SPF sur de nombreux emballages) mesure la protection contre les UVB, la partie du rayonnement solaire principalement responsable des coups de soleil. La recommandation 2006/647/CE de la Commission européenne classe les produits de protection solaire en catégories qui doivent figurer sur l’étiquette :
- Faible protection : indices 6 et 10
- Protection moyenne : indices 15, 20 et 25
- Haute protection : indices 30 et 50
- Très haute protection : 50+
La même recommandation demande que tout produit solaire protège aussi contre les UVA, avec un facteur de protection UVA d’au moins un tiers du FPS. Les produits qui respectent ce critère portent en général le logo « UVA » dans un cercle. Cherchez-le, quel que soit le type de filtre choisi.
Quel type est le plus sûr ?
La réponse honnête : l’UE ne considère pas un type comme « plus sûr » que l’autre. Chaque filtre est évalué individuellement par le comité scientifique pour la sécurité des consommateurs (CSSC) et n’est autorisé que jusqu’à une concentration maximale, en vertu du règlement (CE) n° 1223/2009 relatif aux produits cosmétiques. Deux exemples montrent que la liste est régulièrement réexaminée :
- En 2022, le règlement (UE) 2022/1176 a abaissé les limites autorisées pour deux filtres organiques, la benzophénone-3 et l’octocrylène, après une nouvelle évaluation du CSSC. Les produits sur le marché doivent respecter ces nouvelles limites depuis 2023.
- Les filtres minéraux sous forme nano sont autorisés dans les crèmes et les laits, mais pas dans les produits susceptibles d’être inhalés, comme les sprays. Dans la liste des ingrédients, ils sont signalés par la mention « (nano) ».
Si votre peau est sensible ou réagit à un filtre organique particulier, une crème solaire minérale est une alternative raisonnable. Si vous avez une allergie précise, votre dermatologue peut vous dire quoi éviter.
Pourquoi certaines crèmes solaires laissent-elles des traces blanches ?
Parce que les poudres d’oxyde de zinc et de dioxyde de titane sont blanches. Plus les particules sont grosses, plus les traces sont visibles. C’est pourquoi de nombreuses crèmes solaires minérales demandent à être un peu plus massées, ou existent en version teintée. Les filtres organiques sont généralement transparents et de texture plus légère.
Le conseil pratique : la meilleure crème solaire est celle que vous aimez assez pour l’appliquer généreusement tous les jours.
Quelle quantité appliquer ?
C’est là que se situe le plus gros problème, et il concerne toutes les crèmes solaires. Le FPS est mesuré en laboratoire avec 2 mg par centimètre carré de peau. Selon la recommandation de la Commission, cela représente pour un adulte moyen environ 36 grammes pour tout le corps, soit à peu près six cuillères à café de lait solaire. La plupart d’entre nous en utilisent beaucoup moins. La même recommandation indique qu’en appliquant la moitié de cette quantité, la protection peut baisser jusqu’aux deux tiers.
À quelle fréquence renouveler l’application, et que signifie « résistant à l’eau » ?
- Renouvelez souvent l’application, surtout après avoir transpiré, nagé ou vous être essuyé(e) avec une serviette. L’UE n’autorise pas des mentions comme « protection toute la journée sans renouveler l’application » ou « protection à 100 % » (« écran total »).
- « Résistant à l’eau » signifie, selon la recommandation de Cosmetics Europe, qu’un produit conserve au moins 50 % de sa protection après deux immersions de 20 minutes dans un test normalisé. « Très résistant à l’eau » signifie la même chose après quatre immersions de 20 minutes. Aucune de ces mentions ne vous dispense de renouveler l’application après la baignade.
Et, comme la recommandation de la Commission demande de l’indiquer sur les étiquettes : ne restez pas trop longtemps au soleil, même avec une crème solaire, et tenez les bébés et les jeunes enfants à l’abri du soleil direct.
FAQ
Une crème minérale FPS 30 protège-t-elle moins qu’une crème chimique FPS 30 ?
Non, tant que les deux ont été testées selon les mêmes méthodes. L’indice FPS et le logo UVA vous indiquent la protection, pas le type de filtre. En pratique, la différence vient de la quantité appliquée et de la fréquence à laquelle vous renouvelez l’application.
Que sont les nanoparticules dans les crèmes solaires minérales ?
Ce sont de très petites particules d’oxyde de zinc ou de dioxyde de titane qui laissent moins de traces blanches. L’UE les autorise dans les crèmes et les laits, mais pas dans les sprays susceptibles d’être inhalés, et elles doivent être signalées par la mention « (nano) » dans la liste des ingrédients.
Faut-il de la crème solaire en hiver ?
Les UV sont plus faibles en hiver, mais ils ne disparaissent pas. L’Organisation mondiale de la santé recommande une protection solaire dès que l’indice UV atteint 3 ou plus. Consultez l’indice UV du jour dans les prévisions météo pour décider.
Sources : recommandation 2006/647/CE de la Commission relative aux produits de protection solaire et aux allégations des fabricants quant à leur efficacité ; règlement (CE) n° 1223/2009 relatif aux produits cosmétiques (annexe VI, filtres UV) ; règlement (UE) 2022/1176 de la Commission (benzophénone-3 et octocrylène) ; Cosmetics Europe, Recommendation No. 16 on water resistance labelling (révisée en 2023, ISO 16217:2020 et ISO 18861:2020) ; Cole C, Shyr T, Ou-Yang H, Metal oxide sunscreens protect skin by absorption, not by reflection or scattering, Photodermatology, Photoimmunology & Photomedicine 2016, 32(1):5–10 ; Organisation mondiale de la santé, Radiation: The ultraviolet (UV) index.
